По велению короля

Пейзаж перед ней вдруг затуманился, поплыл, и она снова почувствовала, как взлетает в невероятные высоты.

Эллен глубоко вздохнула и затрепетала, обретя освобождение. И он содрогнулся вместе с ней.

Она решила, что этот второй раз был столь же восхитительным, как первый. Когда она немного пришла в себя и пейзаж за окном снова обрел четкие очертания, Эллен выпрямилась.

– Кажется, я готова изведать все, что вы предлагаете, милорд! И с радостью испытаю все способы во всех местах, которые вы выберете! – тихо сказала она и снова почувствовала, как его губы прижались к ее шее.

– Ты храбрая девушка, – тихо засмеялся он и, подняв, снова уложил на постель.

Эллен смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. Под ее ленивым взглядом Дункан снова забрался в чан и наскоро умылся. Вода к этому времени стала совсем холодной. Но он даже не поежился.

Выйдя, он энергично растерся полотенцем и оделся. Но потом сделал нечто совершенно ее поразившее: взял стоявший на угольях, глиняный кувшин и налил теплой воды в тазик.

– Наверное, ты захочешь вымыться, – пояснил он. – Я подожду тебя в зале, женушка.

После его ухода Эллен поспешно встала. Сначала она растерялась при виде пятна засохшей крови на простыне и своих измазанных кровью бедер, но тут же поняла, что это еще одно дополнительное свидетельство утраченной невинности. До чего же странная штука жизнь! Она всегда знала, что выйдет замуж за Доналда Макнаба и будет управлять домом, в котором родилась. Станет хозяйкой Лохерна. И все же ее судьба изменилась в тот момент, когда уроженцы острова Скай явились в дом. А теперь она жена приграничного лорда, живет далеко от Лохерна, и все, кого любила, погибли от рук вероломного родича. Интересно, узнал ли уже Болгэр Макартур, что правит Лохерном только от имени владельца островов, а само поместье уплыло из его рук? Или Макнабы уже успели отомстить за гибель Доналда? Вряд ли она когда-нибудь узнает правду…

Эллен натянула чистую сорочку и приталенное платье из голубого бархата с длинными узкими рукавами и треугольным вырезом, оттенка не столько неба, сколько освещенного солнцем моря. Сев на кровать, она расчесала волосы и заплела в толстую косу, скрепленную на конце темно-синей лентой. Потом сунула ноги в кожаные домашние сабо и направилась в зал, Гости наверняка уже проснулись. Неизвестно, уедут ли они сегодня или останутся еще на несколько дней.

Брюсы из Клайта предпочли провести с родственниками еще один день. Эллен отметила, что братьям очень весело вместе. Кроме того, младшие немилосердно поддразнивали старшего. Она, конечно, догадывалась, в чем тут дело, и каждый раз, когда Конал поглядывал в ее сторону, бедняжка заливалась предательским румянцем.

Заметив это, Адэр посоветовала:

– Не обращай на них внимания. Мужчины растут только физически, а в душе остаются мальчишками. С тобой все в порядке?

– А что должно со мной случиться? – удивилась Эллен.

– Он был нежен?

– Да, – выдохнула она.

– Тебе неловко говорить с женщиной о подобных делах, – лукаво улыбнулась Адэр, – но это же глупо! Твоя старая няня наверняка не сможет объяснить тебе всего, что ты обязана знать, поскольку сама она – старая дева. Впрочем, слуги вечно сплетничают между собой! А вообще, тебе нужно взять служанку помоложе.

– Не могу. Это разобьет сердце Пейги, – возразила Эллен.

– Вовсе нет, если Пейги будет командовать новой служанкой.

– Как умно! – рассмеялась Эллен. – Пожалуй, так и стоит сделать! – Увидев Сима, она немедленно его окликнула: – Сим, иди сюда! Кого из женщин ты выберешь мне в служанки? Пейги стара и нездорова, ей нужна помощь. Я хотела бы, чтобы она обучила новую девушку всему, что знает сама.

– Молодая Гунна, миледи, – немедленно нашелся Сим. – Она девушка славная и способная. Быстро все усвоит. Ее мать – наша кухарка, но, боюсь, у Гунны совсем нет кулинарного таланта. Да, и пока вам не донесли злые языки, предпочитаю сказать первым, что она – моя племянница.

– Пришли ее ко мне, – велела Эллен. – Леди Клайт поможет мне решить. Да, Сим, прошу, ни слова Пейги. Она будет недовольна моим решением.

Управитель вежливо поклонился:

– Я все понимаю, миледи, и, если не возражаете, сначала пришлю к вам Пейги. Объясните ей, что собираетесь сделать. Тогда она поможет вам решить, подходит ли Гунна.

– Верно! Прекрасная идея, Сим! – воскликнула Эллен. – Спасибо.

Сим снова поклонился и отправился на поиски Пейги и Гунны.