Меч и пламя

Им предложили один поднос с нарезанным на куски черствым хлебом на двоих. Кроме хлеба на подносе лежали ломти мяса с острой подливкой, а также стояла миска с чечевичной похлебкой. Пока Адель ела, Рейф наполнил ее кружку сидром.

Не в состоянии больше вынести неопределенности, она спросила:

– А где остальные женщины?

– Неужели ты уже по ним соскучилась?

– Нет, я просто хотела знать. – Адель продолжала жевать кусок мяса до тех пор, пока он не стал совсем безвкусным. – А где проведу эту ночь я? – Она ждала ответа, затаив дыхание.

Рейф обернулся.

– О, я думаю, ты и сама можешь догадаться, – ответил он с усмешкой.

Увидев откровенное приглашение в его глазах, Адель невольно улыбнулась:

– Должна признаться, ты меня поражаешь. Неужели наконец обет целомудрия будет нарушен? По правде говоря, если бы я думала, что мне опять придется делить комнату с женщинами, а не с тобой, я бы проявляла куда меньше нетерпения.

Рейф ласково посмотрел в ее зеленые глаза, затем негромко произнес:

– Надеюсь, ты сможешь сполна насладиться этим вечером.

– Тогда не будем больше тратить ни минуты.

Глаза Рейфа при свете очага казались еще темнее, веки отяжелели. Он лениво провел пальцами по ее щекам и подбородку, после чего его ладонь остановилась у выреза ее платья. Это прикосновение пробудило в ней такую страсть, что Адель стала беззвучно молить его продолжать, просунуть руку под ее плащ и коснуться набухших от желания грудей…

Однако, помня о множестве глаз, следивших за каждым их движением, Рейф сдержал себя.

– Я распорядился приготовить ванну, – сказал он, осушив кубок с сидром и отодвинув в сторону остатки еды. – Но мне заявили, что у них нет женской прислуги, чтобы нам помочь.

Адель безошибочно разгадала его мысли, и сердце в ее груди учащенно забилось.

– Если вы готовы сыграть роль моего преданного слуги, милорд, – произнесла она, украдкой нащупав тугие мускулы на его бедре, – я охотно стану вашей прекрасной дамой.

– Что ж, меня такая сделка вполне устраивает.

Когда Рейф встал, его люди, сидевшие за другим столом, тоже поднялись с мест и все как один покинули шумную многолюдную комнату. Рейф дал своим солдатам краткие указания касательно ухода за лошадьми и планов на завтра, после чего четверо из них тяжелой поступью направились через двор к конюшне. Оставшиеся двое последовали за Рейфом и Адель наверх, встав в карауле возле дверей своего господина.

Ярко освещенная пламенем камина комната была расположена под самой крышей трактира. Пуховая перина, груда одеял и деревянный сундук, на котором стояли зажженные свечи, составляли всю ее скромную обстановку; два маленьких окна со ставнями, пробитые в толще белой, лишенной всяких украшений стены выходили во внутренний двор.

Едва они переступили порог спальни, как стук в дверь возвестил о появлении слуг, которые внесли в комнату деревянную бадью и установили ее перед камином. За ними последовала вереница женщин, каждая имела при себе по кувшину с горячей водой, – они шли и шли до тех пор, пока бадья не оказалась почти полной. Когда служанки появились в последний раз, за ними плелся мальчик, сгибаясь под тяжестью груды полотенец.

Выглянув наружу и убедившись в том, что слуги удалились, Рейф закрыл дверь и запер ее на засов. Затем он протянул руки к Адель, и они оба закружились по комнате, несколько раз обогнув бадью, в которой плавали пригоршни розовых лепестков.

– Наконец-то мы одни, – проговорил он чуть слышно, прервав их головокружительный танец. – Адель, любимая, мне так не терпелось прижать тебя к груди! Боже правый, у меня такое чувство, словно мы с тобой целую вечность провели в разлуке!

– Я всегда дорожила и дорожу воспоминаниями о той дивной ночи, – прошептала она, обратив лицо навстречу его поцелую. – Мысль о ней всю дорогу поддерживала во мне надежду.

Рейф еще крепче прижал ее к себе, вбирая в себя аромат ее волос и столь желанного для него тела.

– Вряд ли я зашел бы так далеко, если бы думал, что мы с тобой никогда больше не встретимся, – признался он, сам пораженный глубиной чувства, охватившего его. – Я поклялся не успокаиваться до тех пор, пока не найду тебя, и, слава Богу, мне это удалось.

– Выходит, мои молитвы не остались без ответа. О, Рейф, прошу тебя, никогда больше меня не покидай!

– Я не покину тебя, даю слово. Мы будем вместе, даже если мне придется сражаться с целым светом, чтобы тебя удержать.