Королева Ойкумены

В капитанской рубке яхты.

– …флуктуация класса 6P-12+. Идет на сближение. Расстояние… Скорость… Время до контакта…

За пультом – грузный бородач в форме гражданского космофлота. Космический волк? – медведь! Руки по локоть ушли в сферы управления; играют могучие мышцы, словно бородач ворочает жернова. На висках, закрывая глаза, закреплена узкая лента фасеточного полидисплея. Консоль, изогнувшаяся дугой, вспухает голосферами – те отчаянно мигают – и объемными столбиками диаграмм. Злым багрянцем наливаются огоньки индикаторов. Пульт страшен, как глубоководный монстр, встревоженный появлением соперника.

– Вольф Шассер, капитан яхты «Цаган-Сара». В настоящий момент находится в коме.

До Регины не сразу дошло, что реплика прозвучала «извне». Взяв на себя обязанности комментатора, Тиран выполнял их с педантичностью механизма.

– Вольф! – рявкает баритон из акуст-линзы. – Что там у вас?!

– Проблема, господин ван Седельрик.

– Конкретнее!

– Системы засекли опасную флуктуацию. Идет на сближение.

– Ваши действия, капитан Шассер?

– Через девяносто секунд открою огонь из волновых деструкторов. Надеюсь, это ее отпугнет или хотя бы задержит. Приступаю к экстренному разгону. Постараемся уйти через РПТ…

– Одобряю. Действуйте. Если что, немедленно докладывайте.

– Слушаюсь, господин ван Седельрик.

Капитан кривится, как от оскомины. Чернота на обзорниках, изъязвленная острыми иглами звезд, начинает мерцать. Сквозь мрак прорастают размытые сполохи; они похожи на полярное сияние. Так же горел транспарант «„Лебедю“ – 100 лет!». На пульте вспыхивают индикаторы заряда волновых деструкторов.

Огонь!

Сияние на обзорниках взвихривается яркими воронками. Миг, и от них остаются лишь флюоресцентные кляксы. Рост клякс стремительно поглощает пространство. Так они сожрут всё, и жить – летать! – станет негде.

– Господин ван…

Глаз моргает, перебрасывая зрителей в иное помещение.

– Кают-компания яхты «Цаган-Сара»…

Мягкие кресла, резные панели. Стойка бара, ряды бутылок. Седой, юношески поджарый мужчина в брюках с острыми, как бритвы, стрелками и рубашке с расстегнутым воротом – он нервно ходит из угла в угол. В бокале, который он держит в руке, при каждом шаге колышется жидкость янтарного цвета. Вот-вот она выплеснется через край.

– Хозяин яхты Иоганн ван Седельрик. Восьмой в списке самых богатых людей Ларгитаса, по версии журнала «Orbite». Совладелец трех компаний класса А-1… Впрочем, не важно. Сейчас находится в состоянии… – невидимка-Тиран взял паузу, ища подходящий термин, – аналогичном состоянию Великого князя…

– В чем дело, Иоганн? Что происходит?

Вопрос задает Леопольд Эйх, Великий князь организмики. Представлять его Тиран счел излишним.

– Флуктуация континуума.

– На этой трассе?

– Увы.

– Куда смотрят патрули?

– Под юбки диспетчершам. И в кружки с пивом.

– Что говорит капитан?

– Вольф принял все необходимые меры.

– Насколько велика опасность?

Из дальнего кресла поднимается третий мужчина: в деловом костюме, при галстуке. Окутался облаком сигарного дыма – лица не разглядеть. Не человек – вулкан на пике извержения.

– Дитер Зоммерфельд, министр финансов. Сейчас находится в вышеупомянутом состоянии…

Дядя Николаса, вспомнила Регина. Двигатель карьеры племянника-дипломата. Она никогда не встречалась с Дитером Зоммерфельдом, но слышала о «семейно ориентированном» министре – или кем был Дитер десять лет назад? – от Ника, и от его матери. Понадобилось усилие воли, чтобы отогнать иные воспоминания, куда более неприятные: Кутха, отель, кровать. Шутливая перепалка: «У меня нет талии» – «Ты врешь» – «Это правда» – «На месте твоей талии я подал бы в суд за клевету…» Воспоминания стаей волков кружили поодаль, скалили клыки, но близко не подходили. Странное дело, подумала Регина, злясь на себя. Мне легче вспоминать «гостеприимный» хутор, сеновал с мамонтами и лучевик в руке отца. Ник, катись в тартарары. И семейку свою золотую прихвати. Я тебя забыла. Забыла в снегах Кутхи. Навсегда. Время, что ты делаешь с нами?

– Не паникуйте, Дитер. Вольф знает свое дело.

– Надеюсь.

– Черт знает что! – вмешивается пижон, манерный не по годам.

– Не кричите!

Назло хозяину яхты пижон повышает голос:

– Скоро нам придется красться через космос на цыпочках!

– Эрик ван Рюкке, глава управления по связям с общественностью при кабинете министров Ларгитаса. Найден мертвым на пороге кают-компании. Причина смерти: нервное и физическое истощение организма.