Наперекор судьбе

Консуэло на пони и конюх вернулись на конюшню, а Аннабелл рассказала леди Уиншир, что собирается продать ньюпортский коттедж.

— Зачем? — с неодобрением спросила та. — Вы говорили, что он принадлежал нескольким поколениям ваших предков. Его нужно сохранять как часть вашей семейной истории. Не продавайте, милочка, подумайте хорошенько!

— Я не уверена, что когда-нибудь вернусь домой. Я не была там десять лет, дом стоит пустой под присмотром нескольких слуг.

— Вы должны вернуться, — решительно заявила леди Уиншир. — Дом в Ньюпорте принадлежит и вашей дочери. Она имеет право на ваше и наше наследство. Эта собственность будет присутствовать и в ее жизни, да и в вашей тоже.

«Гарри это не помогло», — невольно подумала Аннабелл, но промолчала. Впрочем, леди Уиншир все поняла сама.

— Аннабелл, от себя не убежишь. Вы должны поехать на родину и взять с собой Консуэло.

— Мне там нечего делать, — упрямо ответила Аннабелл. Леди Уиншир покачала головой.

— Я же вижу, вас это не отпускает, да и девочка должна знать, где жила и росла ее мама, увидеть дом своих бабушки и дедушки. Это очень важно. Нужно соединить истории наших семей и преподнести ей.

— Мне сделали очень хорошее предложение. На эти деньги я смогу приобрести собственность во Франции. Ведь сейчас я снимаю дом в Париже — тот, в котором вы были. А как было бы чудесно иметь небольшой домик на Лазурном берегу. Дочка была бы счастлива.

— Думаю, вы и так можете это сделать, — предположила леди Уиншир.

И она не ошибалась. Отец оставил Аннабелл значительное наследство; наследство ее матери было лишь немногим меньше. Аннабелл же последние годы жила очень скромно. Ей не пришлось вести светскую жизнь, Аннабелл сама сторонилась этого все десять лет жизни во Франции. Сейчас ей было почти тридцать два, и менять свой образ жизни у нее не было ни малейшей охоты.

Леди Уиншир с улыбкой продолжала:

— Надеюсь, теперь вы обе будете часто бывать у меня. Иногда я езжу в Лондон, но большую часть времени провожу здесь. — Леди Уиншир поделилась с Аннабелл некоторыми соображениями. Возможно, говорить об этом было преждевременно, но дело было слишком важное. — Я долго думала о том, в каком положении оказалась Консуэло из-за того, что вы не состояли в законном браке с моим сыном. Девочка становится старше, и вы не сможете вечно скрывать от нее правду. Рано или поздно все выйдет наружу. Я поговорила со своими адвокатами. Удочерить ее я не могу, потому что у нее есть мать. К несчастью, Гарри не может жениться на вас задним числом, потому что он мертв. Но я могу признать ее. Это улучшит дело, поскольку она сможет добавить к вашей фамилии нашу… Конечно, если это для вас приемлемо, — осторожно добавила пожилая дама. Она не хотела обижать мать ребенка, которая мужественно взяла всю ответственность на себя.

Аннабелл ответила ей широкой улыбкой. После неслыханного оскорбления Антуана, назвавшего Консуэло ублюдком, происхождение дочери стало ее больным местом. Воспоминание об этом все еще вызывало у Аннабелл гнев и обиду.

— Мысль просто замечательная, — с благодарностью сказала она. — Со временем это может облегчить ей жизнь.

— Значит, вы не возражаете? — с надеждой спросила леди Уиншир.

— Что вы! Эта мысль мне очень по душе. — Теперь фамилия «Уиншир» вызывала у Аннабелл ассоциацию не с Гарри, а с его матерью. — Консуэло Уортингтон-Уиншир. Или наоборот. Решать вам.

— Думаю, «Уортингтон-Уиншир» звучит лучше. Раз вы не возражаете, я попрошу адвокатов оформить все нужные документы. — Леди Уиншир широко улыбнулась.

Растроганная Аннабелл обняла ее и сказала:

— Вы так добры к нам.

— А почему бы и нет? — проворчала в ответ ее собеседница. — Вы — хорошая женщина. Я вижу, что вы чудесная мать. И, несмотря на все, сумели стать доктором. Причем, судя по отзывам, отличным. — У ее личного врача были хорошие связи во Франции. — То, что сделал с вами мой сын, не заставило вас возненавидеть его ребенка. И меня тоже. По-моему, вы не испытываете ненависти даже к Гарри. Сомневаюсь, что я смогла бы так же вести себя на вашем месте. Вы — ответственная, достойная и трудолюбивая женщина. Во время войны вы работали как героиня. У вас не было семьи, вы всего добились сами, безо всякой помощи со стороны. Вам хватило смелости родить внебрачного ребенка и хорошо воспитать дочь. Все, что я о вас знаю, мне нравится и вызывает уважение. Честно говоря, я считаю вас замечательной женщиной и горжусь знакомством с вами.