Этот бессмертный

– Конрад, – мягко сказал он, – можно мне с вами поговорить?

Я кивнул и указал рукой в сторону лощины.

– Давайте пройдемся в том направлении. Я здесь уже закончил.

Мы пошли.

Спустя минуту он сказал:

– Вы знаете, что на моей планете существуют разные системы мыслительной дисциплины. Иногда они позволяют развить экстрасенсорные способности…

– Да, – я слышал, – отозвался я.

– Большинство веганцев в том или ином возрасте практикуют эти методы.

У кого-то есть к этому способности, у большинства нет. Но практически все мы способны ощущать такое воздействие, распознавать его.

– Да?

– Я сам не владею телепатией, но я знаю, что вы обладаете этой способностью – прошлой ночью вы испытали ее на мне. Я это почувствовал.

Среди ваших людей телепаты встречаются крайне редко, поэтому я этого не ожидал и не принял никаких мер предосторожности. Так что вы захватили меня врасплох, и в результате мой мозг оказался открыт перед вами. Я должен знать, насколько много вы там прочли.

Итак, что-то экстрасенсорное явно было связано с этими подглядываниями-прозрениями. Обычно их содержание представляло собой непосредственные ощущения субъекта, плюс те мысли и чувства, которые отливались в произносимые им слова, – иногда я воспринимал их неправильно.

Вопрос Миштиго показал, что он не знал масштаба моих способностей, а мне приходилось слышать, что некоторые веганские профессиональные ловцы душ могли забираться даже в подсознание. Поэтому я решил блефовать.

– Я понял, что вы пишете не просто книгу о путешествии, – сказал я.

Он ничего не ответил.

– К несчастью, я не единственный, кто об этом знает, – продолжил я, – и это создает для вас угрозу.

– Почему? – внезапно спросил он.

– Возможно, они неправильно вас понимают, – предположил я.

Он покачал головой.

– Кто они?

– Извините.

– Но мне нужно знать.

– Еще раз извините. Если вы хотите выйти из игры, я могу сегодня же доставить вас обратно в Порт-о-Пренс.

– Нет, я не могу так поступить. Я должен ехать дальше. Что мне делать.

– Расскажите мне еще немного об этом, и я попробую вам что-нибудь предложить.

– Нет, вы уже слишком много знаете…

Он замолчал.

– Тогда это и есть реальная причина того, почему Дональд Дос Сантос здесь находится, – сказал веганец. – Он из числа умеренных. Должно быть, активное крыло Сети что-то об этом прознало и, как вы сказали, неправильно поняло. Он, видимо, осведомлен о грозящей опасности. Может быть, мне надо пойти к нему…

– Нет, – быстро сказал я, – не думаю, что вам следует это делать. Это на самом деле ничего не изменит. И потом, что вы ему скажете?

Пауза. Потом он ответил:

– Я знаю, что вы имеете в виду. Мне тоже приходила в голову мысль, что он, возможно, не такой умеренный, как я прежде думал… Если дело обстоит так, то…

– Угу, – сказал я. – Хотите уехать обратно?

– Я не могу.

– Ну хорошо, горе мое синее, тогда вам придется довериться мне. Для начала можете рассказать мне поподробнее об этой инспекции.

– Нет! Я не знаю, что вы уже разнюхали, а что нет. Ясно, что вы пытаетесь вытянуть из меня побольше информации, так что я не думаю, чтобы вы знали особенно много. То, чем я занят, останется тайной.

– Я пытаюсь защитить вас, – сказал я, – поэтому я хотел бы получить как можно больше информации.

– В таком случае, защищайте мое тело и предоставьте мне самому беспокоиться о моих чувствах и мыслях. В дальнейшем мой мозг будет для вас закрыт, так что можете не терять время на попытки меня прощупать.

Я протянул ему пистолет.

– Я хотел бы, чтобы до конца нашего путешествия вы носили оружие – для защиты ваших мыслей.

– Хорошо.

И пистолет исчез в складках его болтающейся рубахи.

– Пуфф-пуфф-пуфф, – сопел веганец.

– Черт побери, черт побери, черт побери, – раздавалось у меня в голове.

– Идите собирайтесь, – сказал я. – Скоро отправляемся.

Возвращаясь в лагерь другой дорогой, я анализировал свои собственные мысли. Сама по себе книга не могла ни сокрушить, ни создать Землю, сеть, Ретурнизм. Даже «Зову Земли» Фила это не удалось. Но затея Миштиго должна была стать больше, чем просто книгой.

Инспекция? – Какая? Толчок в каком направлении? Я не знал ответа, но найти его было необходимо. Если этой книге предстояло сокрушить нас, то Миштиго нельзя было оставлять в живых – но если она могла хоть чем-то помочь нам, то я не должен был допустить его гибели. А она могла нам помочь.