Этот бессмертный

Одна шла через море, назад, и исчезала из глаз. Другая вела в холмы. На первом же холме стоял Мертвец и держал твою нить в неестественно белых руках. Выше, на следующем холме, пролегала она по горящим камням. Еще выше стоял Черный Вепрь и тряс, и теребил твою нить зубами. А вдоль нее крался огромный чужеземный воин, желты были его глаза и обнаженный клинок был в его руках, и несколько раз он взмахнул клинком, угрожая.

Вот почему я спустился в Афины – встретиться с тобой здесь, в этом месте, и предупредить: возвращайся морем и не поднимайся в горы, где тебя подстерегает смерть. Потому что, когда Гермес поднял свой жезл, я понял, что то были не мои сны, они предназначались тебе, о отец мой, и я понял, что должен найти тебя здесь и предостеречь. Уходи сейчас, пока это еще возможно. Уходи, прошу тебя.

Я положил руку ему на плечо.

– Язон, сын мой, я не поверну обратно. Я несу полную ответственность за свои действия – верны они или ошибочны – и даже за свою смерть, если это потребуется – и в этот раз я должен идти в горы, к Горячему Месту.

Спасибо за предупреждение. В нашей семье всегда видели вещие сны, но часто они уводят по ложному пути. И у меня бывают видения – видения, в которых я вижу мир глазами других людей – иногда ясно, иногда не очень. Спасибо за предупреждение. Жаль, что не могу им воспользоваться.

– Тогда я возвращаюсь к своему стаду.

– Пойдем со мной в гостиницу. Завтра мы подкинем тебя на скиммере до Ламии.

– Нет, я не сплю в больших домах и не летаю.

– Может быть, как раз сейчас стоит начать. Впрочем, пойду тебе навстречу – мы можем сегодня заночевать здесь. Я, как-никак, Уполномоченный по делам этого памятника архитектуры.

– Я слышал, что ты снова важная шишка в Большом Правительстве. Опять будут убийства?

– Надеюсь, что нет.

Мы нашли ровное место и устроились на плаще Язона.

– Как ты истолковываешь эти сны? – спросил я.

– Каждый год до нас доходят твои дары, но когда ты сам приезжал сюда в последний раз?

– Около девятнадцати лет назад, – ответил я.

– Тогда ты ничего не знаешь про Мертвеца?

– Нет.

– Он крупнее обычных людей – выше и толще. Его кожа цветом напоминает рыбье брюхо, а зубы как у зверя. О нем начали говорить лет пятнадцать назад. Он выходит только по ночам. Он пьет кровь. Он смеется детским смехом, бродя по полям и лесам в поисках крови – неважно чьей – людской или звериной. Ночами он заглядывает, дико ухмыляясь, в окна спален. Он поджигает церкви. Он портит молоко. От страха у женщин случаются выкидыши.

Говорят, что днем он спит в гробу, под охраной туземцев-куретов.

– Звучит так же отвратительно, как калликанзарос.

– Но отец, он действительно существует. Не так давно кто-то повадился убивать моих овец. Этот кто-то наполовину их съедал и выпивал почти всю кровь. Я выкопал себе яму и прикрыл ее ветками. Всю ночь я был настороже, и под утро он появился, он так напугал меня, что я не смог даже вложить камень в пращу; он именно такой, как я описал тебе: громадный, даже больше тебя, тучный, а цветом напоминает свежевыкопанный труп. Он голыми руками сломал овце шею и пил кровь у нее из горла. Я рыдал, глядя на это, но боялся пошевелиться. На следующий день я перегнал стадо – и Мертвец больше не беспокоил меня. Я пугаю этой историей своих правнуков – твоих пра-правнуков, – если они плохо ведут себя. И он стоит там на холмах и ждет.

– Мм, да… Если ты утверждаешь, что видел его, то это, должно быть, правда. В Горячих Местах действительно происходят странные вещи, уж мы-то знаем.

– …Там, где Прометей пролил слишком много огня творения!

– Нет, там, где какой-то сукин сын уронил кобальтовую бомбу, а яркоглазые мальчики и девочки приветствовали ее криками «Элон». А что это за Черный Вепрь?

– Он тоже реально существует, я в этом уверен. Правда, мне самому не случалось его видеть. Величиной он со слона, очень быстр в движениях.

Пожиратель плоти – так его называют. Он охотится на равнинах. Быть может, когда-нибудь он и Мертвец встретятся и прикончат друг друга.

– Обычно так не бывает, но мысль приятная. Это все, что ты о нем знаешь?

– Да. Насколько мне известно, его видали только мельком.

– Ну, я постараюсь обойтись и без этой малости.

– …А еще мне нужно рассказать тебе про Бортана.

– Бортан? Знакомое имя.

– Твоя собака. Когда я был маленьким, я любил ездить на нем верхом и колотить пятками по его огромным бронированным бокам. Он рычал и легонько покусывал меня за ноги.