Кукольных дел мастер

Активировав узконаправленный виртуал-микрофон, он бормотал:

– …11-го года Исхода к рефаимам благословенного Шеола присоединились четверо неофитов. Оные неофиты мужского пола находились во 2-й оранжерее…

Баритон девицы легко перекрыл его:

– Вы правы. Эти братья хранят мир в Шеоле. Неофиты, случается, поначалу впадают в буйство. Пытаются причинить вред себе и другим. Малый Господь еще не включил вас в общину. До полуночи следует оберегать вас от самих себя. Надеюсь, вы будете благоразумны.

– Разумеется, – поспешил заверить девушку Лючано. – Среди нас буйных нет!

И невольно покосился на Тумидуса.

Варвар рядом с блондинкой продолжал корчить рожи, разевать рот, как рыба, выброшенная на берег, и делать руками какие-то знаки. Вне сомнений, толстяк желал привлечь внимание. Немой, что ли? Поймав удивленный взгляд Тартальи, он заулыбался, скаля острые зубы. Радость дикаря за милю отдавала фальшью. В улыбке сквозило подобострастие, а в глубине черных глаз прятался искренний, первобытный страх.

«Он боится тебя, малыш!» – изумился маэстро.

Лючано криво улыбнулся, надеясь, что так выражает дружелюбие. В ответ варвар хлопнул себя ладонью по лбу, скрутил из пальцев смутно знакомую фигуру – и завертел ею перед лицом на манер «буравчика».

Руки кукольника ответили раньше, чем рассудок успел вспомнить:

«Что означает этот жест?»

Блондинка обернулась к варвару и сделала ему строгий выговор. Голосом девушка владела виртуозно: перейти на шепот она и не подумала, но слов теперь было не разобрать. Дикарь потупился и что-то залопотал в свое оправдание.

– Ваш приятель, Борготта? – сочась ядом, поинтересовался Тумидус.

Легат с интересом наблюдал за пикантной сценой.

– Впервые его вижу! – возмутился Лючано.

– Тогда чего он от вас хотел?

– Поздоровался. Это тайный язык сидельцев с Кемчуги – «кайвана». Он мне показал: «Рад тебя видеть, брат!»

– А вы?

– А я ему ответил. Мол, здравствуй, брат.

– Хорошенькие у вас «братья», Борготта! Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Может, ваш новоявленный родственник хотя бы объяснит, куда мы попали?

– Будь вы внимательней, легат, вы бы и сами это поняли.

Вскипев, Тумидус развернулся к Бижану. Неминуемую драку предотвратил указующий перст вехдена. Трубач первым заметил тусклую табличку из металла, закрепленную над дверью в оранжерею.

«ДИН Южного Триалета, – значилось там. – Орбитальная пересыльная тюрьма „Шеол“. Помещение № 12/2.»

– ДИН? Что такое ДИН?

– Департамент исполнения наказаний, – буркнул Лючано.

– Выходит, тюрьма во власти заключенных?

– Заключенные? «Братья», «Малый Господь», «община»… Это секта! – горячо зашептал Бижан. – Выкупили списанную орбиталку, превратили в монастырь…

Слова трубача походили на истину.

– А почему братья носят комбезы в полосочку?

– Пепел и зола! – прервал их спор возглас гитариста. – Смотрите!

Двухметровый вудун с дубинкой вознамерился пуститься в пляс. Видимо, на радостях по поводу явления «неофитов». Тело чернокожего странным образом подергивалось. Казалось, вшитый под кожу разрядник без перерыва бил его током. Даже если дать поправку на фантастическую пластику вудунов – все равно гигант вызывал у невольных зрителей оторопь.

Лючано вспомнил ужимки Г'Ханги, танец ученика бокора, в котором застрял чужой Лоа, общую пляску в тюрьме на Китте…

Нет, не то!

Беднягу трясло, как в эпилептическом припадке. Дубинкой он вращал с немыслимой скоростью. Оружие превратилось в размытый темный круг. Чудилось, сейчас дубинка вырвется из пальцев и улетит бешеным пропеллером, калеча собравшихся. Левая, свободная рука извивалась змеей, словно кости в ней превратились в тряпки. Ноги выделывали замысловатые коленца. Гигант взлетал на метр от пола, зависал дольше, чем положено по закону тяготения, и мягко опускался.

Ухмылка сверкала белизной сахара.

Реакция аборигенов оказалась еще удивительней, чем «пляска» вудуна. Рефаимы упали на колени и запели гимн. Вела блондинка, остальные с воодушевлением подпевали. Разобрать слова Тарталья даже не пытался. И так ясно: религиозное песнопение «во славу» – чего? кого? Радость фанатиков озаряла лица. Она пугала больше, чем поведение чернокожего.

Что здесь происходит, черт возьми?!