Потрясающая красота

— Хочется отдохнуть, — сказала Мелани матери. Концерт прошел успешно, но Мелани неудачно соскочила со сцены, подвернув травмированную ногу, и боль стала невыносимой. — Мама, я устала.

Мать с беспокойством и в то же время с раздражением посмотрела на нее:

— Если хочешь и впредь получать платиновые диски, надо гастролировать. — Дженет хорошо разбиралась в шоу-бизнесе, и Мелани знала, что она права.

— Знаю. — Мелани не стала спорить с матерью, но по возвращении в отель чувствовала себя вконец измотанной. Она поспешила поскорее принять горячую ванну и лечь в постель. Усталость все больше давала о себе знать. В Чикаго группа наконец получила выходной. Обещал прилететь Том, и Мелани, мечтавшая о передышке, с нетерпением его ждала.

— Что-то она неважно выглядит, — сказала Пэм. — Выступать с больной ногой все же не шутка.

В каждом городе для Мелани на сцене ставили табурет, но лодыжка никак не заживала. За пределами сцены Мелани передвигалась на костылях в своем черном ботинке. В нем ходить было, безусловно, легче, но нога продолжала болеть. И отек не спадал. Словом, лучше не стало. Если б еще не было самолета, то вообще беда. В своем самолете она по крайней мере могла лежать во время перелета. Лететь коммерческим рейсом со всем оборудованием было немыслимо. Чтобы проверить весь багаж и оборудование, не хватит времени, отведенного на посадку. А так — просто загружались и летели.

Встретив Мелани в Чикаго, Том поразился ее усталому, бледному виду. Она казалась совершенно больной.

Когда в субботний вечер группа приехала из аэропорта, он уже ждал их в гостинице. Подхватив Мелани на руки, Том закружил ее вместе с ее тяжелым ботинком, а затем осторожно усадил на стул. Мелани светилась от счастья. За полчаса до приезда он зарегистрировал Мелани и сам зарегистрировался в сьюте. Гостиница была вполне респектабельной, и апартаменты оказались просто гигантскими. Но Мелани уже тошнило от гостиничной обслуги, от желающих получить автограф и бесконечных ежевечерних выступлений, которые, несмотря на нестерпимую боль, никогда нельзя было отменить. Ее раздувшаяся нога поразила Тома.

Следующий концерт намечался на вторник. Том улетал в понедельник — его ждала работа в Лос-Анджелесе. Он вышел на службу сразу же после отъезда Мелани, работа ему нравилась. Командировка, которую обещали, казалась Тому чрезвычайно привлекательной. Ехал он вместе с одним из градостроителей. Направляя все свои усилия на получение прибыли, их компания, однако, не забывала о программе помощи развивающимся странам. Так что новая работа, можно сказать, полностью соответствовала как специализации Тома, так и его наклонностям. Участие Тома в благотворительной программе и его работа по душе радовали Мелани. Она гордилась им. Вернувшись в Пасадену, Том активно занимался поисками работы, готовый даже каждый день мотаться в Лос-Анджелес. После землетрясения в Сан-Франциско он с радостью вернулся домой. И подвернувшаяся работа явилась для него просто подарком.

В тот вечер Том повел Мелани ужинать. Она проглотила гигантских размеров гамбургер с кольцами жареного лука. Вернувшись в гостиницу, они не могли наговориться. Мелани рассказала ему все: какие города они объехали, какие приключения пережили в пути. Ведь они во время гастролей иногда напоминали детей, выезжающих в летний лагерь, или солдат-новобранцев.

Постоянные переезды, временное жилье — вот из чего состояла их жизнь. Это утомляло, хотя иногда было весело благодаря теплым отношениям в группе. Чтобы разнообразить жизнь на колесах, музыканты с техническими менеджерами забавлялись как могли — швыряли друг в друга бомбочки с водой или бросали их прямо из гостиничных окон в прохожих, не зная, чем развлечься. Однажды это заметил менеджер гостиницы. Он поднялся к ним и устроил нагоняй. В свободное время технический персонал с музыкантами частенько захаживали в топлесс-бары и стриптиз-клубы, зависали там и, напиваясь, бедокурили. Том любил поболтать с ними и считал веселыми ребятами. Но время, проведенное с Мелани, было для него бесценным. Он все тяжелее переживал разлуку с ней. А Мелани призналась Пэм, что ее чувство к Тому крепнет. Ничего подобного у нее ни с одним из бойфрендов не было, и она, по ее собственному признанию, считала, что ей с ним необыкновенно повезло. Однако Пэм напомнила, что ведь и Мелани не из последних — звезда и очень милый, приятный человек. Пэм познакомилась с Мелани, когда той было шестнадцать, и сразу попала под обаяние этой доброй души, совсем не похожей на мать, которая часто грубила окружающим. Пэм считала Мелани с Томом удачной парой — у обоих схожие характеры, оба умны и доброжелательны, легки в общении. И Том, кажется, ничуть не завидует Мелани и не ревнует к успеху, а это большая редкость. Пэм знала, что такие люди встречаются не часто. Именно из-за Мелани она так любила свою работу.