Крылья

И все же, размышляя о Десмонде Уильямсе, Ник не мог отделаться от смутных подозрений.

— Что ты об этом думаешь, Пэт? — Ему захотелось узнать реакцию друга.

— Она останется здесь, вот что я думаю. Она не сдвинется с места. И уж тем более не поедет в Калифорнию.., в эту их квартиру.

Кэсси смотрела на отца вне себя от гнева. Он ведь даже не потрудился рассказать ей о приезде Десмонда Уильямса!

— Я еще не решила, папа. Мы должны встретиться с ним завтра утром.

— Ни с кем ты встречаться не будешь!

Нику не хотелось спорить с Пэтом в присутствии Кэсси.

Конечно, контракт предоставляет Десмонду Уильямсу массу возможностей эксплуатировать Кэсси, и все же предложение стоит как следует изучить. В течение целого года девушка сможет летать на замечательных самолетах. Ей это, несомненно. представляется потрясающей возможностью. Эта компания проводит испытания даже военных самолетов и открыто соперничает с немцами. И потом, те деньги, которые Кэсси заработает за год, дадут ей возможность спокойно жить долгое время. Нику казалось несправедливым насильно удерживать Кэсси дома. По крайней мере нужно тщательно все обдумать.

Пэт скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью.

— А как насчет колледжа? — тихо спросил Ник.

— Уильямс сказал, что я смогу заниматься в свободное время.

— Похоже, что такой возможности у тебя все-таки не будет. В промежутках между полетами ты будешь занята рекламой… Скажи, Кэсси, ты уверена, что тебе этого хочется?

Девушка задумчиво взглянула на Ника. Вообще-то она никогда не мечтала уехать из дома. Но что ждет ее в будущем? Ей нравится работать в аэропорту. И воздушные праздники — это, конечно, здорово. Но быть учительницей ей, по правде говоря, совсем не хочется. И не хочется выходить замуж: ни за Бобби Стронга, ни за кого-то другого. Иногда она задумывалась о том, что ее ожидает. Наверняка жизнь сулит нечто большее, чем чистить и заправлять горючим отцовские самолеты или летать в короткие рейсы до Индианы вместе с Билли Ноулэном.

— А что мне делать здесь?

— Быть рядом со мной. — «И если можно — всегда». — хотелось ему добавить.

— Вот это и есть самое плохое в контракте — то, что придется расстаться со всеми вами. Если бы можно было взять вас с собой…

— В контракте сказано, что время от времени они будут предоставлять в твое распоряжение самолет, чтобы ты могла слетать домой. Как насчет того, чтобы привести сюда «фаэтон XW-1» на тихий, спокойный уик-энд?

— Для тебя я бы еще и не то привела. Украла бы, если надо.

— А что, это хорошая мысль. Может, тогда и твой старик смягчится. Несколько хороших самолетов нам здесь не помешают.

Ник шутил, чтобы скрыть свое отчаяние при мысли о том, что она может уехать. Кэсси успела превратиться в неотъемлемую часть его существования. За три года совместных полетов у них накопилось столько общего. Он просто не мог представить себе, что она уедет в Лос-Анджелес, и никак не ожидал, что такое может когда-нибудь случиться.

Так же как и Пэт. О'Мэлли не собирался отдавать им свою девочку. Даже то, что Крис стал поговаривать об отъезде в Европу на год или два для изучения архитектуры, достаточно плохо. Но это произойдет только через несколько лет. А то, что грозит Кэсси, может произойти уже сейчас. И потом, это не Крис, это Кэсси!

— Ты никуда не поедешь, и точка! — снова повторил Пэт в конце рабочего дня.

Однако Кэсси и сама никак не могла принять окончательное решение. Снова и снова обсуждала это с Ником. Конечно, она нужна в аэропорту, но в Ньюпорт-Бич для нее открывается столько возможностей, что все остальное практически ничего не значит по сравнению с ними. Деньги, слава, великолепные самолеты, интересные испытания, рекорды, которые ей предстоит поставить.., можно перечислять еще и еще. От такого невозможно отказаться. Но как убедить отца?

Она обсуждала контракт и с Билли Ноулэном. Парень был родом с западного побережья и много слышал о Десмонде Уильямсе. Одни хорошо о нем отзывались, другие терпеть его не могли. Уильямс предложил подобный контракт одной девушке, которую Билли знал по Сан-Франциско, и той совсем не понравилось. Она жаловалась на тяжелую беспросветную работу и на то, что с ней обращались как с собственностью фирмы. Правда, летчицей она была никудышной, признал Билли.

С другой стороны, для пилота такого класса, как Кэсси, это предложение открывает невиданные горизонты.

— Ты можешь стать второй Мэри Николсон.