Отныне и вовек

— Ты права, Джессика, многое действительно изменилось, но не все.

Ян взглянул на нее, размышляя о фотографии, которую видел в газете. Ему на глаза попалась та же статья, что и тетушке Бет. И если у нее мог быть сэр Джеффри, как бишь его, то почему, черт возьми, он все еще был нужен ей?

— Ян, мне достаточно того, что выпало на мою долю. Я все обдумала. Лучше и быть не может. Я не желаю лучшего.

Ты — это все, чего я хочу.

— Но у меня нет ни цента.

— Ну и что?

— Послушай, я получил аванс в размере десяти тысяч долларов за книгу, но половина его ушла на твою новую машину, а когда я выйду, остальных пяти тысяч хватит ненадолго. Тебе опять придется содержать меня. И, знаешь, я должен писать.

Сейчас я абсолютно уверен в этом. Даже если мне придется работать официантом в какой-нибудь забегаловке, чтобы зарабатывать на жизнь. Я никогда не брошу литературный труд ради респектабельности.

Ян выглядел грустным, однако голос звучал твердо. Джесси одолевало нетерпение.

— Кто, черт возьми, думает о респектабельности? Я заработала состояние, продав магазин Астрид. Какая разница, кто и как зарабатывает.., ну так что? Как по-твоему, что я буду делать с деньгами? Мы могли бы замечательно ими распорядиться.

Джессика думала о доме. И о других вещах.

— Например? — Он улыбнулся звукам ее голоса и крепче прижал Джесси к себе.

— Все, что угодно. Купить дом за городом, отремонтировать его. Отправиться в Европу.., завести ребенка. — Она повернулась к нему, улыбаясь.

— Что ты сказала?

— Ты слышал.

— Не уверен. Ты не шутишь?

— Думаю, нет. — Джессика загадочно улыбнулась и поцеловала его.

— Чем это вызвано?

— Простой процесс, дорогой. Я выросла с тех пор, как видела тебя в последний раз. И как раз об этом недавно думала. Я осознала кое-что еще. Я не просто хочу ребенка. Я хочу твоего ребенка. Нашего. Ян… Я просто хочу тебя, с детьми, без детей, с деньгами или без… Не знаю, как тебе еще сказать.

Я люблю тебя.

Две крупные слезинки сбежали по ее щекам, она смотрела на него так напряженно, что он не хотел ее отпускать.

Ян обнял ее и прижал к себе с радостной улыбкой.

— Джесс, мне это снится? Такого не может быть на самом деле. Я слишком долго об этом мечтал. Этого не произойдет.

Я хочу, чтобы так было, но… Скажи мне, это — правда?

— Правда.., но ты мне сломаешь руку.

— Извини. — Ян на мгновение отстранился, и они оба рассмеялись. — Дорогая, я люблю тебя. Мне все равно, даже если ты не захочешь ребенка. Я люблю тебя, где бы ты ни жила — в том ветхом пустом доме, который ты купила, или во дворце. А еще я думаю, что ты — прелесть. Не знаю, что заставило тебя приехать сюда, но я безмерно рад.

— Так же, как и я.

Джессика вновь обвила его руками, укусив за ухо, и прошептала ему на ухо: «Я люблю тебя». А он ухватил ее за нос.

Так давно Ян не прикасался к ней, не держал ее в руках, не ощущал ее. Даже покусывание принесло ему наслаждение. Все это было теперь роскошью.

— Господи, Ян, да что с тобой?

— Что ты хочешь сказать? — Он выглядел обеспокоенным.

— Ты даже не заревел от боли, когда я укусила тебя. Разве ты меня больше не любишь? — Но в ее глазах плясали смешинки. Как никогда за последние годы, подумал Ян.

— Ты приехала сюда, чтобы я на тебя кричал?

— Конечно. Так и я могу кричать на тебя, обнимать тебя и целовать, а еще молить о том, чтобы ты поскорее возвращался домой. Пожалуйста, ты вернешься? Вернешься?

Господи. Двенадцать часов назад она сомневалась, что он по-прежнему нуждался в ней. Нуждался! Слава Богу, да!

— Да, да. К чему такая спешка? Что у тебя там, змеи в доме? Пауки? Поэтому-то ты и хочешь, чтобы я приехал, верно? Истребитель — я тебя знаю.

— Чепуха. Никаких пауков, ни змей, ни… — Она ухмыльнулась. — Ага! Муравьи! Муравьи. На днях я вошла в кухню, чтобы сделать сандвич с арахисовым маслом, и кричала так громко, что… Над чем ты смеешься? Черт тебя побери, над чем ты смеешься?

Ни с того ни с сего Джессика тоже заразилась его весельем, Ян держал ее в своих объятиях, целуя, и они оба хохотали сквозь слезы. Война была окончена.

* * *

Восемь недель спустя он вернулся домой.