Бумажный тигр

Они едва не столкнулись друг с другом в самом центре зала.

Джорджина! — Питер остановился и устремил на нее пристальный взгляд. — Ты хорошо выглядишь. Я беспокоился за тебя.

Он беспокоился за нее? Что за чушь!

Как ты здесь оказался? Что-нибудь стряслось? Мой отец просил что-то передать мне?

Питер взял ее за руку:

Просто я хотел разыскать тебя. Я пришел в типографию, но мальчишка, который играл там с собакой, сказал, что вы здесь. — Музыканты наконец заиграли вальс. — Потанцуй со мной, Джорджи.

Она вырвала свою руку:

Я не стану танцевать с таким негодяем, как ты! Что тебе нужно?

Взгляд его потемнел.

Неужели ты настолько ненавидишь Дэниела и не можешь простить мне того, что я поженил вас?

Джорджина несколько секунд лишь потрясенно глядела на него, а чуть оправившись от шока, воскликнула:

С чего это мне вдруг ненавидеть Дэниела? Я тебя ненавижу за то, что ты устроил спектакль с винтовкой! Возвращайся откуда пришел, Питер. Тебе здесь не место!

Она повернулась, чтобы идти, но он ухватил ее за руку.

Дэниел, между прочим, тоже далеко не ангел, — проговорил он хрипло. — Мне удалось кое-что узнать про него недавно. Так вот, выяснилось, что с кулаками он набрасывался не на одного меня.

Джорджина обратила на него гневный взгляд.

— Отпусти меня, Питер! — сквозь зубы прошипела она. — Я сейчас закричу!

— Отпусти ее! — раздался за ее спиной знакомый спокойный голос. Ей даже не потребовалось оборачиваться, чтобы понять, кто пришел к ней на выручку.

— Дэниел, — слабым голосом произнесла она, отходя от Питера.

— Держись подальше от моей жены, братец. Твой поезд ушел. теперь она моя.

— Дэниел и Питер смерили друг друга яростными взглядами.

Она не принадлежит тебе. Если Джорджина несчастна, я имею право забрать ее.

Дэниел завел Джорджину себе за спину и сделал шаг Питеру навстречу:

Попробуй, и посмотрим, что из этого выйдет.

Джорджина возмутилась:

Прекратите сейчас же, вы оба! Не делайте из себя посмешище! Прекратите, иначе я не знаю, что с вами сделаю!

В это мгновение раздался глухой шлепок, Питер резко обернулся, и Джорджина охнула, увидев, как растекается по его спине разбитый зеленый помидор. Питер взревел от ярости, пытаясь отыскать в толпе обидчика, но в следующую секунду на него обрушился целый град земляники. Спелые ягоды расплющивались на его элегантной рубашке, взрываясь соком. Заодно досталось и стоявшим поблизости Джорджине и Дэниелу.

Увидев, что ее платье безнадежно испорчено, обозленная Джорджина схватила с пола горсть ягод и запустила в того юнца, который, как она видела, кидал ими в Питера. К сожалению, она немного не рассчитала, и ягоды разбились о грудь пожилой женщины в черном вдовьем одеянии.

— Видит Бог, ты это сделала напрасно, — простонал Дэниел и стал подталкивать ее к выходу.

К этому времени ягоды и пирожки летали уже по всему залу. Тут и там вспыхивали шумные ссоры и драки. Дэниел отбил рукой стул, запущенный в Питера, но он не мог заставить замолчать людей, которые провожали «богатенького красавчика» проклятиями и площадной бранью. Питер поднял с пола стул и, выставив его перед собой, стал пробиваться к дверям, оттеснив двух молодых людей, бросившихся было на него с кулаками. Но он не мог защитить себя с боков и спины и через минуту уже был забрызган соком овощей и фруктов с головы до ног.

Тяжело вздохнув, Дэниел опрокинул на пол молодца, подбиравшегося к Питеру сзади. Ругаясь и прикрывая собой Джорджину, он поспешил вслед за младшим братом к выходу.

Впрочем, внимание людей уже было отвлечено от них. По всему залу вспыхнули потасовки, летали стулья. Предоставив Питеру возможность разобраться с последними из наседавших противников, Дэниел подхватил Джорджину на руки и выбежал с ней за порог.

Поскольку драка грозила вот-вот перелиться наружу, все трое бросились в сторону освещенной главной улицы. Остановились они, только когда шум далеко позади стал затихать.

Дэниел, опусти меня, ради Бога, на землю! — вскрикнула Джорджина, пытаясь освободиться.

Тем временем их догнал забрызганный и растрепанный Питер.

На какую-то долю секунды мне даже показалось, что ты прикрыл меня со спины, — удивленно проговорил он, глядя на высокого худого человека, прижимавшего к себе его бывшую невесту.

Это из-за тебя все началось, а я защищал только свою жену. Убирайся отсюда, пока тем ребятам не пришло в голову искать тебя.