Дорога в рай (Рассказы)

    В ходе всего этого представления крысолов стоял совершенно неподвижно, расставив ноги, руки его свободно висели по бокам, темные глаза смотрели Клоду в лицо. Теперь он запустил одну руку за рубашку и вытащил хорька, другой достал мертвую крысу. На белой мордочке хорька были видны следы крови.

    – Не скажу, что мне это очень понравилось.

    – Но, клянусь, ничего подобного вы никогда еще не видели.

    – Боюсь, и в самом деле не видел.

    – Как бы вас в живот не укусили, - сказал ему Клод. Но он явно был потрясен, а крысолов между тем опять принял самодовольный вид.

    – Хотите увидеть кое-что еще более удивительное? - спросил он. - Хотите увидеть что-то такое, чему бы ни за что не поверили, если б только не увидели своими глазами?

    – Ну?

    Мы стояли на подъездной аллее перед бензоколонкой. Был один из тех приятных теплых ноябрьских дней, какие случаются в это время года. На заправку подъехали две машины, одна за другой, и Клод подошел к ним и дал им все, что требовалось.

    – Так хотите увидеть? - спросил крысолов. Я взглянул на Клода, предчувствуя недоброе.

    – Ладно, посмотрим, - сказал Клод. - Что там у вас еще?

    Крысолов опустил мертвую крысу в один карман, хорька-в другой. Затем залез в свой рюкзак и извлек из него - подумайте только! - вторую живую крысу.

    – Боже милостивый! - воскликнул Клод.

    – Всегда держу при себе парочку крыс, - невозмутимо заявил он. - В этом деле крыс нужно знать, а если хочешь их знать, нужно держать их при себе. Эта крыса из канализационной трубы. Долго там прожила, умная, как черт. Видите, как она на меня смотрит, - что это я собираюсь делать? Видите?

    – Очень неприятно.

    – А что вы собираетесь сделать? - спросил я. У меня было предчувствие, что это его представление понравится мне еще меньше, чем предыдущее.

    – Принесите мне кусок веревки.

    Клод принес ему кусок веревки.

    Левой рукой он закрепил петлю на задней лапе крысы. Крыса сопротивлялась, пытаясь повернуть голову и посмотреть, что происходит, но он крепко держал ее за шею указательным и большим пальцами.

    – У вас в доме есть стол? - спросил он, осматриваясь вокруг.

    – Нам бы не хотелось пускать крысу в дом, - сказал я.

    – Мне нужен только стол. Или что-нибудь плоское, вроде стола.

    – Как насчет капота вот этой машины? - спросил Клод.

    Мы подошли к машине, и он выпустил крысу, долго прожившую в канализационной трубе, на капот. Веревку он прикрепил к стеклоочистителю, так что крыса была теперь на привязи.

    Сначала она вся сжалась и, не двигаясь, подозрительно поглядывала по сторонам - крупная серая крыса с блестящими черными глазками и чешуйчатым длинным хвостом, который, скрутившись кольцом, лежал на капоте. Она смотрела в сторону от крысолова, но искоса поглядывала на него, чтобы видеть, что он собирается сделать. Человек отошел на несколько шагов, и крыса тотчас же расслабилась. Она присела на задние лапы и принялась лизать серую шерсть на груди. Потом стала скрести свою морду передними лапами. Похоже, ей не было никакого дела до стоявших рядом троих мужчин.

    – Может, поспорим? - спросил крысолов.

    – Мы не спорим, - сказал я.

    – Да просто так. Интереснее ведь, когда споришь.

    – А на что вы хотите поспорить?

    – Спорим, что я убью эту крысу без рук. Я засуну руки в карманы и не выну их.

    – Значит, убьете ее ногами, - сказал Клод.

    Было ясно, что крысолов собрался немного заработать. Я посмотрел на крысу, которую собирались убить, и мне стало немного нехорошо, и вовсе не потому, что ее собирались убить, а потому, что ее должны были убить каким-то особым способом, с каким-то удовольствием.

    – Нет, - сказал крысолов. - Не ногами.

    – Руками ничего не будете делать? - спросил Клод.

    – Никаких рук. Ни ногами, ни руками ничего делать не буду.

    – Тогда сядете на нее.

    – Нет. Давить ее тоже не буду.

    – Тогда посмотрим, как вы это сделаете.

    – Сначала поспорим. Ставьте фунт.

    – Вы что, рехнулись? - сказал Клод. - С какой стати мы должны ставить фунт?

    – А что вы поставите?

    – Ничего.

    – Хорошо. Тогда ничего не будет.

    Он сделал движение, будто собрался отвязать веревку от стеклоочистителя.

    – Ставлю шиллинг, - сказал ему Клод.

    Тошнота подступила к моему горлу, но что-то во всем этом было такое притягательное, и я поймал себя на том, что не в силах ни отойти, ни даже пошевелиться.