Дорога в рай (Рассказы)

    – Привет, пап, - сказал Уолли.

    – Сейчас я приготовлю новый роскошный завтрак, - объявил я.

    – Чего? - произнесли в один голос оба мальчика.

    Они уже сходили за воскресной газетой и теперь просматривали комиксы.

    – Тосты мы намажем маслом, а сверху - апельсиновым джемом, - сказал я. - А на джем положим кусочки свежего бекона.

    – Бекона! - воскликнул Виктор. - На апельсиновый джем!

    – Знаю, что так не делают. Но погодите, пока не попробуете. Это замечательно.

    Я достал грейпфрутовый сок и выпил два стакана. Еще один стакан я поставил на стол, чтобы его выпила Мэри, когда спустится вниз. Я включил электрический чайник, положил хлеб в тостер и принялся поджаривать бекон. В этот момент на кухню вошла Мэри. На ней была какая-то легкая тряпка персикового цвета, накинутая поверх ночной рубашки.

    – Доброе утро, - сказал я, глядя на нее через плечо и одновременно манипулируя со сковородкой.

    Она не отвечала. Подойдя к своему стулу возле кухонного стола, она опустилась на него. Потом стала медленными глотками пить сок, не глядя ни на меня, ни на детей. Я продолжал жарить бекон.

    – Привет, мам, - сказал Уолли.

    Она и на это ничего не отвечала.

    От запаха свиного жира меня начало тошнить.

    – Я хочу кофе, - сказала Мэри, не поднимая головы.

    Голос ее прозвучал очень странно.

    – Сейчас будет, - сказал я.

    Я сдвинул с огня сковородку и быстро приготовил чашку растворимого кофе. Чашку я поставил перед ней.

    – Мальчики, - сказала она, обращаясь к детям, - не могли бы вы почитать в другой комнате, пока не приготовят завтрак?

    – Мы? - переспросил Виктор. - Почему?

    – Потому что я прошу вас об этом.

    – Мы что-то не так делаем? - спросил Уолли.

    – Нет, мой хороший, все так. Просто я хочу, чтобы меня ненадолго оставили с папой.

    Я почувствовал, как внутри у меня все сжалось. Мне захотелось бежать. Мне захотелось выскочить на улицу через входную дверь, побежать сломя голову и где-нибудь спрятаться.

    – Налей и себе кофе, Вик, и сядь.

    Голос у нее был совершенно ровный. Гнева в нем не слышалось. Да в нем вообще ничего не слышалось. Однако она так ни разу и не взглянула на меня. Мальчики вышли, прихватив с собой страницу с комиксами.

    – Закройте за собой дверь, - сказала им Мэри.

    Я положил себе ложку растворимого кофе и налил в чашку кипяченой воды. Потом добавил молока и положил сахар. Тишина стояла оглушающая. Я подошел к столу и сел на стул напротив Мэри. У меня было такое чувство, будто я сижу на электрическом стуле.

    – Послушай, Вик, - сказала она, глядя в свою чашку. - Я хочу высказаться сейчас, потому что потом не смогу сказать тебе этого.

    – Ради Бога, к чему этот трагический тон? - спросил я. - Что-то случилось?

    – Да, Вик, случилось.

    – Что же?

    На ее бледном неподвижном лице застыл отстраненный взгляд; казалось, она ничего вокруг себя не замечает.

    – Ну же, выкладывай, - смело сказал я.

    – Тебе это не очень-то понравится, - начала она, и ее большие голубые глаза, в которых застыло тревожное выражение, остановились на мгновение на моем лице, но она тотчас же отвела их.

    – Что именно мне не очень понравится? - спросил я.

    Внутри у меня все похолодело. Я почувствовал себя как один из тех воров, о которых мне рассказывал полицейский.

    – Ты ведь знаешь, я очень не люблю говорить о физической близости и тому подобном, - сказала она. - Сколько мы с тобой женаты, я ни разу с тобой об этом не говорила.

    – Это правда, - согласился я.

    Она сделала глоток кофе и, мне показалось, даже не почувствовала его вкуса.

    – Дело в том, - сказала она, - что мне никогда это не нравилось. Если хочешь знать, я это всегда ненавидела.

    – Что ненавидела? - спросил я.

    – Секс, - сказала она. - Заниматься им.

    – О Господи! - произнес я.

    – Я никогда не получала от этого ни малейшего удовольствия.

    Это само по себе звучало обескураживающе, однако настоящий удар меня ждал впереди, в этом я был уверен.

    – Извини, если тебя это удивляет, - добавила она.

    Я не знал, что и говорить, поэтому промолчал. Она снова подняла взгляд от кофейной чашки и внимательно заглянула в мои глаза, будто взвешивая что-то, потом снова опустила голову.

    – Я не собиралась никогда с тобой об этом говорить, - сказала она. - И не стала бы этого делать, если бы не минувшая ночь.