Дорога в рай (Рассказы)

    – Что такое? - произнесла моя жена. - Что это происходит?

    Она быстро подбежала к приемнику, широко раскрыв рот и высоко подняв брови, и склонилась над ним, приставив ухо к динамику. Должен сказать, что и я несколько разволновался.

    – Обещаю, обещаю тебе, больше этого не повторится, - говорила женщина.

    – Хочешь не хочешь, - безжалостно отвечал мужчина, - а попробуем прямо сейчас еще раз.

    – О нет, прошу тебя! Я этого не выдержу!

    – Послушай-ка, - сказал мужчина, - стоило ехать сюда только ради того, чтобы поживиться за счет этой богатой суки, а ты взяла и все испортила.

    На этот раз вздрогнула моя жена.

    – И это второй раз на неделе, - продолжал он.

    – Обещаю, больше это не повторится.

    – Садись. Я буду объявлять масть, а ты отвечай.

    – Нет, Генри, прошу тебя. Не все же пятьсот. На это уйдет три часа.

    – Ладно. Оставим фокусы с пальцами. Полагаю, ты их хорошо запомнила. Займемся лишь объявлением масти и онерами.

    – О, Генри, нужно ли все это затевать? Я так устала.

    – Абсолютно необходимо, чтобы ты овладела этими приемами в совершенстве, - ответил он. - Ты же знаешь, на следующей неделе мы играем каждый день. А есть-то нам надо.

    – Что происходит? - прошептала моя жена. - Что, черт возьми, происходит?

    – Тише! - сказал я. - Слушай!

    – Итак, - говорил мужской голос. - Начнем с самого начала. Ты готова?

    – О, Генри, прошу тебя! - Судя по голосу, она вот-вот готова была расплакаться.

    – Ну же, Сэлли. Возьми себя в руки.

    Затем совершенно другим голосом, тем, который мы уже слышали в гостиной, Генри Снейп произнес:

    – Одна трефа.

    Я обратил внимание на то, что слово "одна" он произнес как-то странно, нараспев.

    – Туз, дама треф, - устало ответила женщина. - Король, валет пик. Червей нет. Туз, валет бубновой масти.

    – А сколько карт каждой масти? Внимательно следи за моими пальцами.

    – Ты сказал, что мы оставим фокусы с пальцами.

    – Что ж, если ты вполне уверена, что знаешь их...

    – Да, я их знаю.

    Он помолчал, а затем произнес:

    – Трефа.

    – Король, валет треф, - заговорила женщина. - Туз пик. Дама, валет червей и туз, дама бубен. Он снова помолчал, потом сказал:

    – Одна трефа.

    – Туз, король треф...

    – Бог ты мой! - вскричал я. - Это ведь закодированное объявление масти. Они сообщают друг другу, какие у них карты на руках!

    – Артур, этого не может быть!

    – Точно такие же штуки проделывают фокусники, когда спускаются в зал, берут у вас какую-нибудь вещь, а на сцене стоит девушка с завязанными глазами, и по тому, как он строит вопрос, она может определенно назвать предмет, даже если это железнодорожный билет, и на какой станции он куплен.

    – Быть этого не может!

    – Ничего невероятного тут нет. Но, чтобы научиться этому, нужно здорово потрудиться. Послушай-ка их.

    – Я пойду с червей, - говорил мужской голос.

    – Король, дама, десятка червей. Туз, валет пик. Бубен нет. Дама, валет треф...

    – И обрати внимание, - сказал я, - пальцами он показывает ей, сколько у него карт такой-то масти.

    – Каким образом?

    – Этого я не знаю. Ты же слышала, что он говорит об этом.

    – Боже мой, Артур! Ты уверен, что они весь вечер именно этим и занимались?

    – Боюсь, что да.

    Она быстро подошла к кровати, на которой лежала пачка сигарет. Закурив, она повернулась ко мне и тоненькой струйкой выпустила дым к потолку. Я понимал, что что-то нам нужно предпринять, но не знал что, поскольку мы никак не могли обвинить их, не раскрыв источника получения информации. Я ждал решения моей жены.

    – Знаешь, Артур, - медленно проговорила она, выпуская облачка дыма. Знаешь, а ведь это превосходная идея. Как ты думаешь, мы сможем этому научиться?

    – Что?!

    – Ну конечно, сможем. Почему бы и нет?

    – Послушай. Ни за что! Погоди минуту, Памела...

    Но она уже быстро подошла близко ко мне, опустила голову, посмотрела на меня сверху вниз и при этом улыбнулась хорошо знакомой мне улыбкой, которая, быть может, была и не улыбкой вовсе - ноздри раздувались, а большие серые глаза с блестящими черными точками посередине испещрены сотнями крошечных красных вен. Когда она пристально и сурово глядела на меня такими глазами, клянусь, у меня возникало чувство, будто я тону.