Зима тревоги нашей

Когда я вернулся на лавки, весь дом Хоули празднично сиял. Гирлянды разноцветных пластмассовых флажков тянулись от люстры к лепному карнизу, опоясывающему стены; маленькие яркие стяги свисали с лестничных перил.

– Ты не поверишь! – крикнула Мэри. – Эллен достала флажки на заправочной станции Стандард-ойл. Джордж Сэндоу одолжил их нам,

– В честь чего это?

– В честь всего. Все чудно.

Не знаю, слышала она про Дэнни Тейлора или нет. Может быть, слышала и велела ему уйти. Я-то уж, конечно, не приглашал его на наше торжество, но он ходил взад и вперед около дома. Я знал, что позднее мне придется выйти к нему, но в дом его не позвал.

– Можно подумать, что это Эллен получила награду за сочинение, – сказала Мэри. – Вряд ли она так гордилась бы, если бы сама стала знаменитостью. Полюбуйся, какой она торт испекла. – Торт был высокий, белый, и на нем разноцветными буквами – красная, зеленая, желтая, голубая и розовая – было написано «Герой». – К обеду будет жареная курица с подливкой, соус из потрохов и картофельное пюре.

– Прекрасно, дорогая, прекрасно. А где наша юная знаменитость?

– Знаешь, его тоже будто подменили. Он принимает ванну и к обеду переоденется.

– Какой знаменательный день, сивилла! Того и жди, что мул ожеребится или в небе сверкнет новая комета. Ванна перед обедом. Подумать только.

– А ты не переоденешься? У меня есть бутылка вина, и я думала, может, мы разопьем ее как-то поторжественнее, со спичем, с тостом, хотя мы всего-навсего своей семьей. – Она весь дом взбаламутила своим праздничным настроением. Не успел я оглянуться, как уже сам бежал наверх принять ванну и включиться в общее торжество.

Проходя мимо комнаты Аллена, я постучал в дверь, услышал в ответ мычание и вошел.

Аллен стоял перед зеркалом, ловя там свой профиль с помощью ручного зеркальца. Чем-то черным, может быть, тушью для ресниц, взятой у Мэри, он навел себе чёрненькие усики, подмазал брови, удлинив их к вискам эдаким сатанинским изломом. Когда я вошел, он улыбался в зеркало цинично-многоопытной, обольстительной улыбкой. И на нем был мой синий галстук-бабочка в горошек. Он ни капельки не смутился, что его застали за таким занятием.

– Репетирую, – сказал он, положив зеркало на стол.

– Сынок, в этой суматохе я, кажется, не успел сказать, что горжусь тобой.

– Н-ну… это только начало.

– Откровенно говоря, я думал, что как писатель ты даже слабее президента. Я и удивлен и рад. Когда ты собираешься прочесть миру свой труд?

– В воскресенье, в четыре тридцать, будут передавать по всем станциям. Придется вылететь в Нью-Йорк. Специальным самолетом.

– А ты хорошо подготовился?

– А-а, справлюсь! Это только начало.

– Всего пятеро на всю страну – и ты один из них!

– Будут работать все станции, – сказал он и кусочком ваты стал удалять усы, причем я с удивлением убедился, что у него полный набор косметики – тушь для ресниц, и кольдкрем, и губная помада.

– У нас в семье столько неожиданного, и все сразу. Ты слышал, что я купил лавку?

– Да. Слышал.

– Когда флаги и знамена уберут, мне понадобится твоя помощь.

– То есть как?

– Я тебе уже говорил – будешь помогать в лавке.

– Нет, не смогу, – сказал он и стал разглядывать свои зубы в ручное зеркальце.

– Не сможешь?

– Я буду участвовать в передачах «У нас в студии», «Моя специальность» и «Таинственный гость». Потом скоро начнут викторину «Пошевели мозгами». Может, даже пустят эту передачу на заграницу. Так что, сам видишь, времени у меня не остается. – Он смазал волосы какой-то клейкой жидкостью из пластмассового флакона.

– Значит, твоя карьера обеспечена?

– Да вроде так. Это только начало.

– Сегодня я не стану выходить на военную тропу. Мы поговорим об этом в другой раз.

– Тут до тебя все дозванивался какой-то тип из НРК [³⁴]. Может, они хотят заключить контракт, а я несовершеннолетний.

– А о школе ты подумал, сын мой?

– Нужна она, если заключат контракт! Я быстро вышел из комнаты и затворил за собой дверь, а в ванной пустил холодной воды и дождался, когда холод проникнет мне глубоко под кожу и остудит сотрясающую меня ярость. И когда я вышел оттуда чистенький, гладенький и благоухающий Мэриными духами, самообладание вернулось ко мне. За несколько минут до обеда Эллен села на подлокотник моего кресла, перевалилась оттуда ко мне на колени и обняла меня.

– Я тебя люблю, – сказала она. – Правда, как интересно? И правда, Аллен молодец? Он будто родился знаменитостью. – И это говорила девочка, которую я считал завистливой и немножко подленькой. Перед десертом я провозгласил тост за нашего юного героя, пожелал ему счастья и закончил так:

---

34 Национальная радиовещательная компания