Обманутая любовь

Кристине казалось, что Дамиан так и не понял ее до конца. Однако он все же осознал, что совершил такой же гнусный поступок, как и Бодуэлл. Кристине было приятно, что Дамиан, наконец, увидел в ней настоящую леди, но ей хотелось, чтобы он признал в ней личность с такими же мыслями, мечтами и желаниями, как у него самого.

Не имея сил поддерживать беседу, но, понимая, что нужно как-то отреагировать на его слова, Кристина пробормотала:

– Благодарю вас, милорд, – и снова замолчала.

Он понял ее состояние. Дальше они ехали по темным улицам молча.

Бен Томас бесстрастно взирал на подвыпившего молодого мужчину, сидевшего в кожаном кресле перед камином. Дрейтон давно сбросил свой напудренный парик, его элегантный камзол валялся на полу, но даже в таком состоянии он выглядел все тем же сильным и независимым человеком, каким знал его адвокат. Бен терпеливо ждал.

– К черту все, Бен. Я уничтожил ее в Корнуолле. Что же мне делать теперь?

Поняв, что вопрос этот риторический, Бен, тем не менее, не удержался от ответа, вертевшегося у него на языке:

– Вы можете жениться на ней. – Дамиан взорвался, точно сухой порох:

– Разве вы не слышали, что я сказал? Девушке ненавистна даже земля, по которой я хожу, и поделом мне. Что ей еще остается? – Он быстро отхлебнул из бокала. – У меня слишком много проблем, чтобы беспокоиться еще об оставленных мною вдовушках. – Он усмехнулся. – Можете представить себе, в какой ужас придет благородная англичанка, узнав, за какого преступника вышла замуж? Ну же, Бен, включите воображение. Что, по-вашему, станет с девушкой и ее больной матерью, когда они узнают, кто я таков на самом деле? Черт, мне нужна любовница, а не жена. У вас есть предложения?

Бен налил себе выпить, но не торопился с ответом. Он был знаком с Дамианом Дрейтоном с его юных лет. Зная его разнообразные таланты и целеустремленность, адвокат понимал, что возражать ему бесполезно. Задавшись какой-то целью, Дрейтон непременно добьется своего. Или умрет. На сей раз последнее казалось более вероятным. То, что девушка так растревожила его душу, говорило о многом. Дамиан никогда не позволил бы случайной женщине путаться у него под ногами. Он считал женщин существами, предназначенными для безоговорочного выполнения его прихотей. Бену хотелось познакомиться с девушкой, которая, наконец, открыла Дамиану глаза. Однако Дрейтон не из тех, кто долго копается в себе. Он – человек действия.

Отхлебнув из бокала, Бен, наконец, сказал:

– Вам надо отыскать дядю девушки. Если вам удастся убедить его не вызывать вас на дуэль…

Поднявшись с кресла, Дамиан взял с каминной полки коробку с сигарами.

– Похоже, он исчез с лица земли. У меня слишком мало времени. Если я не отыщу его в ближайшее время, мне придется отослать девушку в Корнуолл.

– Или сделать своей любовницей? – тихо предложил Бен, уловив в его голосе сожаление.

Глядя на огонь, Дамиан вспомнил, как в янтарных глазах вспыхнула надежда в ответ на обещание весьма сомнительной свободы. Он мог заставить девушку, но не хотел этого делать.

– Она станет кому-нибудь доброй женой, но никогда не будет хорошей любовницей. Отыщите ее дядю, Бен, сделайте это для меня.

Глава 9

Кристина застала Дамиана у постели своей матери. Он рассказывал больной о недавнем бале. У девушки отлегло от сердца. Она сама уклонялась от вопросов матери, чтобы скрыть от той печальный исход вечера, но Дамиан вновь пришел ей на помощь, выручив своим беспечным враньем.

Элеонор Мактавиш взглянула на дочь, и ее глаза заблестели от гордости. Последнее время она чувствовала себя гораздо лучше.

– По словам Дамиана, ты имела необычайный успех. Жаль, что я не видела этого. Твой отец так гордился бы тобой.

Кристина невольно вздрогнула, но заставила себя улыбнуться. Темные глаза бесстрастно отметили, как трудно ей это далось. Через мгновение Дамиан поднялся, чтобы откланяться.

– Не буду утомлять вас, мадам. Мне надо поговорить с вашей дочерью. Позволите мне ненадолго похитить ее?

Элеонор кивнула. Кристина не успела опомниться, как оказалась в маленькой гостиной.

– Милорд? – вопросительно произнесла она.

Дамиан очнулся от мрачных мыслей и даже просветлел, взглянув на прелестное личико Кристины. В своем муслиновом платье, с золотистыми локонами, каскадом ниспадавшими на спину, она казалась тоненькой ивовой веточкой, согнувшейся под тяжестью непосильной ноши. Только безумец мог вообразить, что эта девушка сможет выполнять обязанности, которые даже более искушенной женщине внушили бы отвращение. Желание помутило его рассудок. Он должен исправить свою ошибку, и немедленно.