Обманутая любовь

Янтарные глаза блестели от слез.

– Откуда вы знали моего отца? – робко спросила она.

– По воле случая, мы вступили в переписку после смерти моего отца. Я видел Аргуса Мактавиша всего один раз, но по его письмам и поступкам понял, что это хороший человек с сильным, решительным характером. Ты многое взяла от него, Кристина.

– Отец всегда баловал меня и мать. Лишь теперь я поняла это. Но я научусь делать все сама. Я смогу.

Дамиан подавил улыбку, увидев, как вызывающе она вздернула восхитительный подбородок.

– Сможете, если постараетесь. Но как вы собираетесь это проделать: улыбаясь или хмурясь? – Он снова перешел с ней на вы. – У вас в запасе несколько дней. Обдумайте все хорошенько.

Кристина кивнула, все еще чувствуя на губах его пламенный поцелуй. Последние дни янки проявлял чудеса благородства. Едва ли это продлится долго. А между тем ее решимость слабела с каждым днем.

Дамиан поднялся и поцеловал ее в щеку.

– Мне пора. Хорошенько обдумайте все. Я смирюсь с любым вашим решением.

В изысканно обставленной комнате, выходившей окнами на Темзу, двое мужчин курили длинные трубки, и в воздухе висел едкий запах табака. Тот, что постарше, вальяжно полулежал на кровати, утопавшей в черных атласных подушках, и украдкой изучал молодого собеседника.

– Так сколько, говоришь, он проиграл в карты? – Его непроницаемые глаза внимательно следили за собеседником, расположившимся на золотистом бархатном диване.

– Я слышал, что тысячу фунтов или больше того. Не знаете, где он достает деньги? Его дом того и гляди развалится, а он разъезжает по Лондону на прекрасных лошадях. Да и девица обходится ему недешево. – Сероглазый молодой мужчина глубоко затянулся дымом и выпустил его, улыбаясь от удовольствия.

– Ясно одно: это досталось ему не от его дорогого папочки. Мы выдоили из них все что можно, – лениво отозвался Николас, но его практичный ум работал так же деятельно, как всегда. – Возможно, он следует семейной традиции. Дела старого Ансона шли довольно хорошо для задавленного налогами колониста.

Собеседник выпустил колечко дыма.

– Не хотите войти к нему в долю или позабавиться с девицей?

– С девицей? – Суровые черты осветились задумчивой улыбкой, на мгновение преобразив когда-то красивое лицо, отмеченное печатью разврата.

– Это шлюха, которую он нашел в провинции и представляет всем как леди. Кажется, она и сама почти поверила в это. Он повсюду таскает ее с собой и представляет обществу. Со стороны выглядит очень забавно. Видимо, он немало посулил ей, и ему это дорого обойдется.

– Шлюха? – Разочарованный Николас выбил трубку в тарелку с остатками пищи. – Нет, так до него не добраться. Тебе придется сделать это для меня, Бодуэлл. – Николас улыбнулся, заметив, что собеседник насторожился.

– Что «это»? – Бодуэлл вопросительно уставился на хозяина.

– Ничего такого, чего бы не одобрила Милашка Пэтти. Кстати, она ждет тебя в другой комнате. – Николас вытащил из-за пояса длинный нож с острым, как бритва, лезвием и начал бесстрастно подрезать ногти. – Ты был слишком груб с ней в прошлый раз: у нее до сих пор осталось несколько синяков, а от пореза на губе, возможно, останется шрам. Тем не менее, она утверждает, что ей нравится в мужчинах такая жестокость. Таких классных шлюх днем с огнем не найти.

Бодуэлл что-то пробормотал себе под нос, но глаза его жадно заблестели.

– Они все обожают, когда им устраивают небольшую выволочку. Но Пэтти, теперь…

– А теперь послушай, что нам надо сделать, – снова заговорил Николас.

Глава 10

Кристина слышала, как часы на лестнице пробили три раза. Она ненадолго задремала после отъезда Дамиана, но то и дело просыпалась.

Девушка не находила себе места. Из-за проклятого янки в ней вспыхнуло желание, которое и теперь терзало ее. Неужели она обречена вечно мучиться от неутоленной страсти, вспоминая его поцелуи?

Ах, если бы он довольствовался лишь поцелуями! Но ему этого мало! Кристина до сих пор дрожала от страха при мысли о том, что он снова овладеет ею. Охваченная противоречивыми чувствами, она ворочалась в постели и надеялась на чудо.

Сквозь открытое окно девушка услышала звук шагов бегущего человека. Влажный и холодный воздух напомнил ей о Корнуолле. Кристина решила встать и закрыть окно. Лондон не похож на Корнуолл. Кто знает, что происходит под окнами ее спальни?

Звук шагов по булыжной мостовой на мгновение замер, после чего неистово забарабанили в дверь. Знакомый свист неожиданно прорезал ночную тишину. Кристина замерла, узнав этот свист. Вскочив с кровати, она схватила свечу и халат. До нее вдруг дошло то, что давно следовало понять.