Обманутая любовь

Как только молодой лорд увидел Кристину, лицо его выразило смирение.

– Мне не следовало приходить, но я не мог оставаться в стороне. Дженкинс только что отнес вашего кузена в его комнату, но мне, похоже, никогда не достичь блаженного состояния забвения.

– Джереми, вы казните себя за то, чего не в силах изменить. Зачем?

– Скажите, вы любите Дамиана? – спросил он, не ответив на ее вопрос.

Кристина задумчиво посмотрела на молодого человека. Она бы солгала, если бы ложь избавила его от мучительных мыслей, но понимала, что это не в ее власти.

– Он разбил бы мне сердце, если бы я влюбилась в него.

Джереми не сводил глаз с Кристины.

– Тогда зачем вы сделали это?

– Иначе Дамиан отправил бы меня в Корнуолл, а это убило бы мою мать. Не беспокойтесь за меня.

– Но вы же могли обратиться ко мне! – горестно воскликнул Джереми.

Его настойчивость начала досаждать Кристине. Она предпочла бы не обсуждать эту тему.

– Полагаю, вы не поверили россказням Бодуэлла. Все, кто был приглашен вчера в дом, знали о происшествии, да и до ваших близких наверняка доходили слухи. Не будьте смешным, Джереми.

Его лицо омрачилось печалью.

– Значит, это правда. А я надеялся, что вы передумаете. Дамиан сделал вас своей любовницей задолго до прошлой ночи, не так ли? Документы были лишь формальностью. Право, я не знаю, как поступить: вызвать его на дуэль или вычеркнуть вас обоих из своей жизни.

– Если возможен только такой выбор, милорд, я бы посоветовала вам последнее. – На глаза девушки навернулись слезы. – Всем известно, что Дамиан прекрасно владеет оружием. Мне не хотелось бы потерять вашу дружбу, и я была бы счастлива, сохранив вам жизнь.

– Я лучше вас знаю, как искусно он владеет шпагой. В университете мы с Дамианом не раз участвовали в турнирах по фехтованию, но потом он превзошел даже самых искусных мастеров. Тогда им овладела жажда к освоению новых видом оружия. Пистолеты теперь наиболее популярны. Дамиан мастерски владеет и этим видом оружия. Черт бы его побрал, он не знает пощады!

Кристина едва не расплакалась. Она восхищалась мягким, деликатным Джереми, его благородством и силой духа. Ей было тяжело видеть, что случившееся так задело его. Однако Кристина надеялась, что со временем его боль утихнет. Но его сестра…

– Утешьтесь тем, что это убережет Серафину. Боюсь даже представить, что она думает обо мне, но надеюсь, теперь она перестанет мечтать о Дамиане. – Кристина не могла скрыть отчаяния. – Серафина – моя единственная подруга, Джереми. Пожалуйста, сделайте так, чтобы она поняла меня. Не позволяйте ей слишком плохо думать обо мне. Я не вынесу, если она сочтет меня предательницей.

Не в силах больше сдерживать слезы, Кристина решила поскорее уйти, но Джереми поймал ее за руку и крепко прижал к себе. И девушка расплакалась у него на плече.

– Дрейтон слопал бы Серафину целиком и отправился бы искать другую, но она слишком глупа, чтобы понять это. Но вы-то умны, Кристина. Не знаю, чем он удерживает вас возле себя, но если вы когда-нибудь оставите его, приходите ко мне, – горячо сказал он. – У меня нет ни богатств, ни власти Дрейтона, однако я буду вам верным другом и сделаю для вас все, что в моих силах. Вы слышите меня, Кристина?

Джереми осторожно поддерживал девушку, пока она не успокоилась.

– Спасибо, милорд. Попрощайтесь за меня с Серафиной. – Кристина вышла из комнаты, оставив безутешного Джереми.

Поздним вечером Кристина сидела за письменным столом в библиотеке и что-то быстро писала, когда вошел Дамиан. Мягкий свет лампы и догоравший огонь в камине были единственными источниками света. Дамиан немного помедлил, наблюдая за девушкой. Она казалась совершенством красоты, дарованной ему Богом.

Заметив появление Дамиана, Кристина поднялась.

– Вы сегодня рано, Дамиан. – Она все еще с трудом называла его по имени, но сделала над собой усилие, чтобы угодить ему.

– Я решил пожертвовать вечером, чтобы преподать урок моей новой ученице. Мужчина имеет право на вечерние удовольствия, когда обзаводится женой. – Дамиан бросил треуголку на стул и нежно провел по блестящим золотистым волосам.

Кристине было очень приятно, что он назвал ее женой. Она лукаво улыбнулась.

– Вы хотите сказать, что вечера, которые вы проводите вне дома, не доставляют вам удовольствия?

– У меня своеобразные представления об удовольствии. С завтрашнего дня вы будете сопровождать меня. Увидите сами.