Обманутая любовь

Заметив, что Кристина не хочет ехать с ним, Дамиан нахмурился. Девушка очень медленно одевалась и долго прихорашивалась у зеркала, явно оттягивая неминуемый отъезд. Пока она раздумывала над тем, какое надеть ожерелье, а затем подбирала к нему украшение для волос, недовольство Дамиана усиливалось.

– Кристина, мое терпение и время ограниченны. Я понимаю, что вам не слишком нравятся мои развлечения, но вы знали, на что шли, когда заключали соглашение. Так что оставьте прическу в покое, нам пора ехать.

Кристина неохотно поднялась. Она уже привыкла к умопомрачительным драгоценностям и вызывающе роскошным платьям, но так и не смогла привыкнуть к похотливым взглядам, какими окидывали ее полуобнаженную грудь. Дамиан не отпускал Кристину от себя, поэтому страх перед его шпагой держал всех – кроме самых безрассудных – на почтительном расстоянии. Но теперь присмирели даже самые безрассудные, и Кристина чувствовала себя защищенной от домогательств. Зная это, Дамиан не понимал, почему она не хочет ехать с ним.

Когда он накинул на ее плечи плащ, Кристина спросила:

– Зачем мы посещаем по вечерам эти порочные заведения? Зачем вы берете меня с собой? Почему бы вам не ездить туда одному?

Дамиан все отчетливее сознавал, что оказался меж двух огней, однако до сих пор это не мешало ему руководствоваться практическими соображениями. Кристину он считал средством для достижения своих целей. Дамиан не мог позволить ей стать для него чем-то большим и хотел, чтобы она понимала это.

– Две пары глаз и ушей лучше, чем одна. Я могу позволить себе расслабиться и упустить что-то из виду, зная, что вы предупредите меня о любых неожиданностях. Вместе с тем вы слышите и видите то, что может ускользнуть от моего внимания, пока я сосредоточен на чем-то другом. Вы значительно упростите мою задачу. Вам и в голову не приходит, какую бесценную информацию вы уже сообщали мне.

– Например?

– Помните шулера, на которого вы указали мне на прошлой неделе? А карманник, о котором вы предупредили меня? Я не замечал их до тех пор, пока вы не обратили на них мое внимание. Небольшой шантаж дает отличные результаты: мне удалось выудить из них многое из того, что меня интересовало. Теперь я знаю, какими домами владеет Николас. Остается лишь выяснить, в котором из них он живет. Этот мерзавец обычно не появляется в людных местах. Ему, должно быть, уже известно, что я напал на его след. Рано или поздно Николасу придется серьезно задуматься над тем, что делать дальше.

– Неужели это необходимо, Дамиан? А нельзя вернуться в колонии, не подписывая этих документов и оставив Николаса в покое? Пусть себе лелеет свои мечты о славе. Наверняка он не станет пересекать океан, чтобы найти вас.

– Николас пришел за моим отцом и вашим, пришел за мной и придет за моим братом и сыновьями. Я должен остановить его, Кристина, и не покину Англию, пока не сделаю этого.

– За моим отцом? Но при чем здесь мой отец? – поразилась Кристина.

– Я уже говорил вам о том, что переписывался с ним. Случайно наткнувшись на письма Аргуса после того, как погиб мой отец, – а они давно вели переписку, – я сообщил ему о случившемся. Я понял, Аргус очень волновался за моего отца, узнав, что Николас отправился в колонии несколькими месяцами раньше. Получив от меня печальное известие, он встревожился еще больше.

Только теперь Кристине стало ясно, что ее отец известил молодого лорда об опасности, исходившей от Николаса, и поплатился за это жизнью. Наконец-то она узнала правду!

Дамиан прижал к себе девушку.

– Я ничего не могу доказать, Кристина. Ни один суд не вынесет ему обвинительный приговор. Мой отец – прекрасный наездник – сломал шею, упав с лошади. В это время я был в море, но моего брата едва не постигла та же участь. В последний момент он заметил подрезанную подпругу и заменил лошадь. Череда несчастных случаев слишком велика, Кристина. Стол моего отца кто-то тщательно обыскал до моего возвращения домой. Подозреваю, что письма твоего отца прочитали.

– Этот человек намеревается убить вас, и вы значительно облегчаете ему эту задачу, становясь у него на пути. Подумайте хорошенько: вы же не успеете выполнить вашу миссию, если погибнете. Неужели личная месть важнее интересов родины?

Дамиан чуть заметно улыбнулся. Он видел слезы, блестевшие в прекрасных глазах Кристины, но она, отлично владея собой, не расплакалась. Вскоре эта провинциалочка станет столь же практичной и искушенной, как те пресыщенные светские леди, с которыми он свел ее. Очень жаль, но рано или поздно Кристине придется решать все самой, как и прежде.