Обманутая любовь

– Я бы отправилась в провинцию, если бы могла. Но как вы найдете меня, если я уеду отсюда?

Очарованный наивностью девушки, Дамиан бросил на нее влюбленный взгляд.

– Поскольку вы замужем за состоятельным человеком, любовь моя, я легко прослежу маршрут высылаемого вам денежного содержания. Я отыщу вас, Кристина, хотите вы того или нет.

Она не сомневалась в том, что Дамиан сдержит слово, и ликовала, предвкушая день его возвращения. Ждать недолго. Париж не так уж далеко от Лондона. Дамиан вернется, и она станет его женой. Кристина просияла.

Поглощенные друг другом, они закончили танец, не замечая никого вокруг. Лишь когда музыка смолкла и одетый в голубой камзол Ромео тронул Дамиана за плечо, молодые люди очнулись от наваждения.

– Джереми! – с восторгом воскликнула Кристина и тут же перехватила настороженный взгляд Дамиана. Но поскольку девушка осталась в его объятиях, он любезно поздоровался со старым другом.

Галантно коснувшись губами руки Кристины, Джереми радостно улыбнулся.

– Право, это достойно восхищения! Царственная особа и верный паж. Я узнал бы вашу пару среди тысяч других.

– Надеюсь, мы не слишком бросаемся в глаза окружающим? – осведомился Дамиан.

– Пока нет, но это лишь дело времени. Даже в маскарадных костюмах вы кажетесь замечательной парой.

Дамиан печально взглянул на Кристину.

– Есть еще один человек, с которым я должен встретиться перед отъездом, любовь моя. Лучше сделать это сейчас. Останьтесь с Джереми. Он присмотрит за вами. И помните о том, что я сказал.

Слезы навернулись на глаза Кристины, когда она поняла, что Дамиан прощается с ней. Охваченная горем, она следила, как высокая фигура в накинутом на плечи плаще прошла мимо кружившихся в танце пар и вскоре исчезла.

Джереми ласково коснулся ее плеча. Сквозь слезы Кристина взглянула на него.

– Если вы здесь не один, то я попросила бы вас отыскать мою карету. Я не стану омрачать вам веселье, – тихо прошептала она, надеясь, что он не послушается ее. Она не хотела уезжать, не убедившись в том, что Дамиан не вернется к ней этой ночью.

– Что, черт побери, происходит, Кристина? Куда пошел Дамиан? – Джереми повел ее к банкетному столу.

– Сегодня он убил человека, Джереми. Как, по-вашему, когда за ним придут?

Джереми в ужасе уставился на девушку.

– Боже мой, Кристина! – Он обвел глазами зал в поисках сэра Уолтера Рэли.

Дамиана было легко отыскать в любой толпе. Кристина и Джереми сразу заметили капера с каштановыми волосами, видневшегося в дальнем углу зала. Дамиан беседовал с членом кабинета министров. На мгновение толпа расступилась, открыв взору Кристины блестевшую на бедре Дамиана смертоносную шпагу, и снова сомкнулась.

– Я слышал, что Бодуэлл вчера ночью попал в какую-то потасовку и был смертельно ранен, однако никто не упоминал имени Дамиана, – встревоженно промолвил Джереми.

Кристина подумала о том, как выпутался из потасовки ее кузен, однако ее не слишком заботила его судьба. Она покачала головой.

– Дамиан вполне мог сделать и это. Сегодня он остановил карету, следовавшую в Кале. Сомневаюсь, что ее пассажир остался в живых.

– Николас? – Джереми нахмурился, увидев, что Кристина кивнула.

Но тут внимание Кристины привлекло небольшое волнение у входа в зал. На самом верху широкой лестницы сверкнули золотые галуны. Послышались громкие возмущенные голоса. Поняв, что Дамиану угрожает смертельная опасность, девушка сжала руку Джереми.

– Солдаты? – спросила она.

Кристина не ошиблась: по лестнице со шпагами в руках спускались солдаты в красных мундирах.

Взгляд Кристины метнулся туда, где она только что видела Дамиана. Встретившись с ней глазами, он взмахнул на прощание рукой и бросился к окну бального зала.

Красные мундиры, обнажив шпаги, кинулись за Дамианом. «Они убьют его!» – мелькнуло в голове Кристины.

Не раздумывая ни секунды, она рванула с длинного стола белоснежную скатерть. Изысканный фарфор и хрусталь посыпались на пол. Туда же свалились желе и пирожные. Отхлынув назад под натиском солдат, люди поскальзывались и падали.

Взглянув на Джереми, Кристина навалилась на изысканно сервированный стол и попыталась опрокинуть его. Джереми завершил начатое Кристиной, и длинный стол с грохотом рухнул набок, преградив путь солдатам.

В зале воцарился такой хаос, что через минуту множество красных мундиров барахтались в лужах соуса и подливок.