Тяжело в учении, легко в бою

– Да, милая? – спрашиваю рассеянно.

– У нас не хватает «Сан-Мигеля» и «Короны»!

– А где Родж? – удивляюсь я, будто не в курсе.

– Отлучился ненадолго.

Знаю я, куда он отлучился, кобель гребаный!

– Черт побери, детка, неужели нельзя оставить меня в покое? – Погруженный такой весь вдела, я поворачиваюсь к подозрительной парочке, будто только что их заметил, и с улыбкой киваю. Здоровяк натянуто улыбается в ответ, зато глаза плюгавого коротышки пронзают меня насквозь. – Я что, один

должен всем заниматься?

Бросаю книгу и топаю вниз по ступенькам, ругая на чем свет стоит идиотку Синти и всех баб заодно.

Бандюганы, долбоебы хреновы. Всегда терпеть их не мог, даже дома. Нет, не то чтобы сам без греха, но от всяких гангстерских распальцовок просто с души воротит. По большей части эти типы – тупые вонючие качки, а ведь приходится им поддакивать, смеяться над их блядскими шуточками.

Наконец, отморозки допивают и уходят. Прилизанный тип, увешанный золотом, кивает мне на прощание с таким видом, что я долго потом себе места не нахожу.

К ночи в пабе становится спокойнее, и мы с Винсом и Бертом усаживаемся раскинуть картишки. Забавно думать, что, удерживая Берти, я тем самым помогаю Роджу пялить его жену. Ну, не знаю… Что касается Винса, то он парень нормальный, из Манчестера или откуда-то рядом. Здесь занимается сдачей внаем недвижимости. Скользкий тип: вечно разъезжает по делам, и денег полные карманы. Берти держит лавочку спортивных товаров, но куплена она, боюсь, не на трудовые доходы. Тот еще жук, вечно дергается, едва в бар заходит кто незнакомый.

Мы с Винсом на пару подкалываем Берти.

– Ты что, за всю жизнь не имел гомосексуальных контактов? – удивляюсь я.

– Конечно, нет! – отвечает Берти с оскорбленным видом.

Я недоверчиво качаю головой, разглядывая карты.

– Надо же, тебе сороковник ломится, а ни разу не пробовал.

Берти оглядывается на Винса. Тот с загадочной улыбкой пожимает плечами.

Берти явно встревожен.

– Че-е-го? – Он снова поворачивается к Винсу. – Ты, что ли, пробовал?

Винс презрительно щурит свои большие глаза.

– А то… – цедит он с манчестерским говорком. – В жизни надо все испытать.

Берти давится пивом, кашляет и отставляет кружку, изумленно глядя на Винса.

– Не может быть… – Он поворачивается ко мне. – А ты?

– Черт побери, мне тридцать девять стукнуло, – хмыкаю я. – Не всем же быть монахами-отшельниками.

– Я не отшельник, – протестует Берти, голос его срывается.

– Ну да, конечно. – Винс иронически качает головой.

– Вообще-то если хотите знать… – смущенно мямлит Берти. – Один раз…

Мы с Винсом придвигаемся поближе, навострив уши. Недоумок описывает свое приключение в каком-то голубом притоне в Клапэме. Даем ему закончить и разражаемся дружным хохотом.

– Вот как, значит? Ну-ну… Эх ты, мы же пошутили!

Нокаут! Всегда подозревал, что старина Берти голубой. Тычу в него пальцем и хихикаю.

– Гомик! Педрила сраный!

Берти умоляет нас никому не рассказывать. Он, мол, просто растерялся от наших неожиданных «признаний» и все выдумал, чтобы не выделяться из компании. На самом деле, зная Берти, в это легко поверить, но мы ничего не хотим слушать – гомик, и все тут! Однако, видя, в какой он панике, обещаем держать язык за зубами.

Само собой, на следующее утро в пабе только и разговоров, что об этой истории. Кто-то проболтался – поди узнай кто. В общем, мы с Винсом теперь для Берти – главные враги. Слух дошел до Марсии, и она в страхе перед СПИДом наложила полный запрет на постельные отношения, хотя, судя по всему (вернее, по словам Роджа), она и раньше-то мужа не слишком баловала. Короче, Берти теперь занят сбором доказательств своей невиновности. Хрен он вывернется; я, во всяком случае, помогать не намерен.

После закрытия является ко мне с претензиями.

– Один из вас проболтался! – гонит Берти с места в карьер. – Все в баре об этом знают. Даже Марсия…

– Чушь. Я ничего ей не говорил. От кого она услышала?

– От какого-то мужика в баре!

– От кого именно?

– Понятия не имею. Она не говорит.

– Ну, это слишком неопределенно, – качаю я головой. – А с чего бы ей не сказать?

Таким недоумкам, как Берти, как бы они ни разорялись, надо просто задавать вопрос за вопросом – это быстро приводит их в себя.

– Да не знаю я! – твердит он как попугай, весь на нервах.