Дети Великой Реки

— Вот ты где.

Капака стоял на тропе, ведущей от пещеры к ручью, и глядел на Перкара. Он был седой, небритый и выглядел старше своих лет. Не спал всю ночь, подумал Перкар. Интересно, какие сновидения могут тревожить вождя?

Капака прокашлялся и крикнул Перкару:

— Приносишь дары? Хорошо. Очень хорошо!

Перкар, ничего не говоря, кивнул.

— Перкар, — тихо сказал Капака, но потом возвысил голос: — Это очень важный поход. Если он не увенчается успехом, я не смогу уже сесть в седло и вернуться назад. На протяжении двух поколений ни один Капака не отправлялся в далекий путь. И я бы тоже предпочел сидеть дома и рассказывать внукам героические истории. Но младшие сыновья затеяли между собой ссору, а другие вооружились против менгов. Все это глупости, Перкар, — все, что в древних песнях рассказывается о войнах, все это глупости. Пираку — это скот, дети, любовь к близким, принесение даров. Во время войны все кругом рушится, гибнут родные, скот… Способен ли ты это понять, при всей своей молодости? Перкар кивнул:

— Я так себе это и представлял. Великие герои обычно самые добрые и великодушные. Но их побуждают воевать.

— Именно так. И поэтому наша поездка имеет огромную важность — и для меня, и для нас всех.

— И для меня тоже, — подтвердил Перкар.

— Сомневаюсь. Мне кажется, ты не сосредоточен целиком на нашей цели. Взгляни — вот она, гора, где обитает Балати. Но мне кажется, у тебя что-то еще на уме.

Перкар не стал отрицать. Он попросту пожал плечами.

— Поездка важна для меня. И я надеюсь послужить тебе, Капака.

Капака поморщился.

— И оставь в покое Нгангату. Ты ведь не знаешь, как бы он рассуждал, если бы был таким же, как и мы, воином. Он не подчиняется воинским обычаям, и несправедливо делать ответственным его за то, от чего ему не будет выгоды. Он нам нужен, Перкар. Кто будет разговаривать с альвами, если с ним что-нибудь случится? Кто поведет нас к Владыке Леса? Апад и Эрука — болтуны, но о тебе я был лучшего мнения. Потерпи присутствие Нгангаты еще несколько дней ради всех нас. Если для тебя это не довод — тогда исполняй это как мое повеление.

Перкар кивнул:

— Прости, что я наделал тебе хлопот. Мне нет дела до Нгангаты.

— И ему до тебя, надеюсь, — ответил Капака. — А сейчас мы седлаем лошадей и отправляемся дальше. Вчера мы потеряли много времени, но чем скорее мы завершим это дело, тем скорее я окажусь среди своих внуков.

— Согласен, — ответил Перкар.

Капака, прежде чем уйти, проницательно взглянул на Перкара серыми, как сталь, глазами. Но сейчас взгляд его выражал одобрение.

— Ты хорошо сражался против Безумного бога. Ведь это твоя первая битва?

— Да, — признался Перкар.

— Гордись ею, — сказал Капака. — Ты защищал своего вождя, и я не знаю другого такого молодого воина, который бы так храбро сражался. Этим гордись — но не ночной дракой.

Гравий мягко захрустел под его ногами — Капака отправился седлать своего коня.

— Поедешь впереди, — сказал Перкару Эрука, — после того, что случилось ночью, будешь в авангарде вместо Нгангаты.

Перкар, смущенный, подвинулся в седле.

— Нгангата ехал впереди, потому что альвы вели нас, а не потому, что он считал себя лучше других.

— Мы тут все герои, — сказал Эрука, — герои, предводительствуемые своим Верховным вождем. Разве ты не помнишь «Экар Капака Карак»? «Песню о Короле-Вороне?»

Перкар хотел было сказать Эруке, что еще не настало время для песен, но не успел: пение его слилось с птичьим щебетом и стуком копыт.

• Встали тут за мною строем
• Звездноглазые герои.
• Каждый конь гремит копытом,
• Каждый друг в боях испытан.
• Первый — Воин-Волк, Валука,
• Ясновзорый, с метким луком.
• Следом — Лага смотрит гордо,
• С топором светлее меда.
• Рядом — сильный, ясноликий,
• Всех отважней — воин Ника.
• Серебром кольчуга плачет,
• Белогривый ржет и пляшет…

— Это песнь о войне, — напомнил другу Перкар. — Но мы ведь не едем на войну.

— Еще поедем, — ответил Эрука. — Мы могли бы ехать на войну…

Перкар едва не спросил, кто же сражался бы на войне — уж не Эрука ли, стоявший неподвижно, когда Безумный бог напал на их вождя, или Апад, который дико визжал и как безумный размахивал мечом, но вовремя спохватился и промолчал. Эрука и Апад все еще мечтали вторгнуться во владения Владыки Леса и похитить волшебные мечи, но ведь и Перкар не отказался от этого. Возможно, ему понадобится их помощь. И все же его друзья, в особенности Апад, стали вызывать в нем досаду. Как их назвал Капака — болтунами?