Она нетерпеливо отмахнулась от моих слов.
— Черт, это такое дурацкое объяснение. Зло якобы существует, потому что нас преследует злой бог.
— Да, но если ты пытаешься объяснить мир иначе, все превращается в полный абсурд. Почему страдают невинные? Почему кто-то из нас страдает? И есть ли в жизни вообще нравственный смысл?
Клер прервала меня громким смехом.
— Господи Иисусе! Ей-богу, я впервые в жизни решаю в постели теологические проблемы. Да еще с тобой — лучшим из моих любовников.
Я тут же позабыл все свои доводы.
— Ты это серьезно?
— А зачем бы я стала это говорить? Я научила тебя всему, что ты знаешь. Признайся.
— Признаюсь. Только теперь это, может, и не так. Я писал тебе в письме — фильмы Данкла… они причинили мне вред там, где это больнее всего.
Клер приблизилась ко мне, вытянула руку, погладила мои пальцы, притянула меня к себе.
— Ты меня расстроил, — сказала она. — Я этого не хотела. Насколько все серьезно?
— Очень серьезно… если верить тому, кто может говорить со знанием дела.
— Этой маленькой француженке?
— Да, — Запинаясь, я рассказал ей о моем амурном фиаско с Жанет. По мере моего рассказа Клер все теснее прижимала меня к себе. Такой заботливой я ее еще не видел, — Может, поэтому-то я и хочу разобраться с сиротами. Я хочу нанести ответный удар.
— Да, да, да, — говорила она, прижимаясь ко мне. — Помнишь, я тебя предупреждала? Когда мы смотрели фильмы у Зипа Липски?
— Я знаю.
— Бедняжка. Но нет ничего, что было бы непоправимо.
— Ты так думаешь?
Она придвинулась ко мне и поцеловала в губы.
— Я тебя в это втянула, так что за мной должок.
— Ты мне ничего не должна.
— А я так не считаю. Не понимаю, почему я так долго была холодна с тобой. Наверно, хотела оставить позади свое достойное сожаления прошлое. Но не тебя. Ты был что надо. Ты знал, что, когда мы познакомились, я совсем было собралась откланяться?
— Что ты имеешь в виду.
Она довольно небрежно ответила:
— Покончить с собой, мой дорогой друг.
— Нет!
— Я подумывала об этом. — Меня ее слова потрясли. Я помню, как часто Клер становилась замкнутой, но под этим в ней всегда чувствовались жизненная сила, не находящее покоя знание высшей цели. Не мог себе представить, что она вынашивала такие крайние замыслы. — Я устала от Шарки и от «Классик». Не видела для себя никакого будущего. Я уже погрязла в этом болоте по самые уши. Но тут у меня появился ты в роли ученика, а с тобой и какая-то цель. Ты был так по-детски наивен и впечатлителен. Ты и до сих пор такой, знаешь? О, я пользовалась тобой на всю катушку. Каждый раз загораясь новой идеей, ты добавлял мне год жизни. Я многое открыла заново, пока мы были вместе. И потому я смогла держать голову над трясиной достаточно долго — до тех пор, пока мне не улыбнулась удача. Ты спас мою жизнь, любовничек.
Сердце мое оттаяло от этих слов. А тем временем эротическая магия Клер начала оказывать свое действие — среди холодного пепла нашелся еще теплящийся уголок. Я почувствовал, как снова превращаюсь в покорного мальчика, каким всегда был с ней. Судя по всему, ее это возбуждало. Назвала бы она это «соблазнением» с моей стороны? Если да, то именно так муха соблазняет паука, потому что Клер набросилась на меня с пылом, который, казалось, копился годами. Но ее настойчивость сочеталась с мягкостью и терпением. Ей потребовалось немало времени, но как раз это мне и было нужно.
Когда забрезжил рассвет, Клер закурила и уселась, прислонившись спиной к подушкам.
— Бог ты мой, придется перепланировать весь день. Мы до полудня будем отсыпаться, да?
Судя по обоюдному нашему истощению, я бы сказал, что дольше.
— Надеюсь, ты не возражаешь, — сказал я.
Но она не заметила моих слов, ее взгляд устремился на смутные еще очертания города за окном.
— Я выхожу замуж. Позднее в этом году. Наверно, летом.
Она сообщила эту новость таким грустным голосом, что мне захотелось утешить ее.
— Я его знаю? — неловко спросил я.
— Если ты финансовый воротила. Он брокер. Из первой десятки, пятерки, тройки, в зависимости от того, какой бизнес-журнал ты читаешь.
— Тебя это, кажется, не очень радует.
Она задумчиво вздохнула.
— Сейчас, когда ты рядом, это похоже на поражение. Гарольд — ты только представь себе: выйти замуж за человека по имени Гарольд! От Гарольда голова у меня кругом не пойдет, уверяю тебя.