Пандора

Он вышел! Вот он, каким я видела его в детстве, когда жрецы Ра еще не запретили старый культ.

«Справедливости, справедливости, справедливости!» – распевала толпа. Тот человек, что был моим мужем, съежился, когда бог указал на него пальцем в знак осуждения.

«Дайте мне эту дурную кровь, я заберу ее, – сказал бог. – Потом верните мои подношения. Не будьте трусами перед лицом богатых жрецов. Вы стоите перед богом».

Он по очереди показывал на селян и произносил его или ее имя. Он знал, чем занимается каждый из нас. Они читал мысли! Он оскалился и показал свои клыки.

Видение растаяло. Я разглядывала обычные предметы, словно в них скрывались и жизнь, и яд.

«О боги! – воскликнула я с выражением неподдельного страдания в голосе. – Мне нужно добраться до Мариуса. Немедленно!»

Услышав об этом, Мариус посвятит меня в истину. У него не будет другого выхода.

«Наймите для своей госпожи носилки, – сказал Флавию старый книготорговец. – Она переутомилась, да и дорога в гору слишком длинная».

В гору? Я вскинула голову. Этот человек знает, где живет Мариус! Я быстро изобразила новый обморок, наклонив голову, и с усталым жестом сказала:

«Прошу вас, благородный господин, объясните моему управляющему, как добраться до его дома».

«Ну конечно. Я знаю два коротких пути, один немного потруднее. Мы все время доставляем Мариусу книги».

Во взгляде Флавия читался ужас.

Я постаралась подавить улыбку. Все шло намного лучше, чем я рассчитывала. Но воспоминания о Египте измотали меня, оставили в сердце раны. Я ненавидела виды пустыни и горы, мысли о кровавых богах. Я поднялась, собравшись уходить.

«Розовая вилла на самой окраине города, – объяснял старик. – Прямо у городской стены, над рекой, последний дом. Когда-то это был деревенский дом, он раньше стоял за стеной. Он расположен на каменной насыпи. Но днем вам никто не откроет ворота Мариуса. Все знают, что он любит спать, а ночью заниматься, – такая уж у него привычка. Книги мы оставляем мальчикам».

«Он мне обрадуется», – сказала я.

«Скорее всего – да, раз вы это написали», – ответил старик.

И мы ушли. Солнце стояло в зените. Площадь наводнили покупатели. Навстречу нам шли женщины с корзинами на голове. Храмы процветали. Пробираться сквозь толпу в нужном направлении было нелегко, но забавно – настоящая игра.

«Ну же, Флавий», – нетерпеливо торопила я.

Просто пытка – приноравливаться к медленному шагу Флавия, взбираясь на холм, с каждым поворотом оказываясь все ближе к цели.

«Вы же понимаете, что это чистое безумие! – говорил Флавий. – Днем он бодрствовать не может, вы уже доказали это и себе, и мне! Мне, недоверчивому афинянину, и себе, циничной римлянке! Что мы делаем?»

Мы продвигались все выше, минуя один роскошный дом за другим. Запертые ворота. Лай сторожевых собак.

«Поторапливайся. Сколько еще мне слушать твои лекции? Ах, вон он, смотри, любимый мой Флавий. Розовый дом, последний дом. А Мариус шикарно устроился. Взгляни-ка на стены и ворота».

Наконец я положила руки на железные решетки. Флавий рухнул на траву посреди тропы. Он совершенно выдохся. Я дернула за звонок.

На стены опускались тяжелые ветви деревьев. Сквозь сетку листьев я различила фигуру, показавшу shy;юся на высокой галерее второго этажа.

«Вход воспрещен!» – крикнули мне.

«Мне нужно увидеться с Мариусом, – сказала я. – Он меня ждет! – Я сложила руки рупором и закричала: – Он хочет, чтобы я пришла! Он просил меня прийти!»

Флавий пробормотал короткую молитву.

«Ох, госпожа, надеюсь, вы знаете этого человека лучше, чем знали собственного брата».

Я засмеялась.

«Их нельзя сравнивать, – сказала я. – Прекрати жаловаться».

Фигура исчезла. Я услышала топот бегущих ног. Наконец передо мной появились два юных мальчика, почти дети, безбородые, с длинными черными кудрями, в очень красивых, отороченных золотом туниках. На вид – халдеи.

«Открывайте ворота, быстро!» – приказала я.

«Госпожа, я не могу впустить вас, – сказал тот, что был побойчее. – Никого нельзя впускать в дом, пока не придет Мариус. Таков приказ».

«Откуда придет?» – спросила я.

«Госпожа, он появляется когда пожелает, и тогда он принимает кого захочет. Госпожа, пожалуйста, назовите свое имя, и я передам ему, что вы заходили».

«Либо ты откроешь ворота, либо я перелезу через стену», – решительно заявила я.

Мальчики пришли в ужас.

«Нет, госпожа, нельзя!»

«Ну? Кричать и звать на помощь будете?» – спросила я.