Пандора

Я поднялась, осознав, что еще не до конца проснулась, но это мне не снится. Я нахожусь на прекрасной вилле Мариуса в Антиохии.

Мраморные комнаты переходили одна в другую.

Я дошла до конца, до каменной комнаты. Двери оказались слишком тяжелы. Но внезапно они бесшумно распахнулись, как будто их толкнули изнутри.

Я вошла в величественные покои. Передо мной выросла новая пара дверей. Тоже каменных. Они, должно быть, вели на лестницу, так как дом заканчивался как раз за ними.

Неожиданно и эти двери открылись, как будто отпустили пружину!

Внизу было светло.

За порогом двери располагалась лестница. Из белого мрамора, совсем новая, не истертая ничьими ногами. Все ступени очень гладкие и чистые.

Внизу мягко горели огни, отбрасывая на лестницу причудливые тени.

Здесь звук усиливался. Я закрыла глаза. Вот бы весь мир состоял из этих гладких покоев, в которых объяснялось бы существование всего на свете.

Внезапно послышался крик:

«Госпожа Пандора!»

Я развернулась.

«Пандора, он перелез через стену!»

Мальчики с воплями помчались по дому, вторя крику Флавия:

«Госпожа Пандора!»

Прямо передо мной выросла темнота, она опустилась на меня, отбросив в сторону беспомощных, умоляющих мальчиков. Меня едва не столкнули с лестницы.

Потом я поняла, что нахожусь в лапах обгорелой твари. Я опустила глаза и увидела удерживающую меня черную морщинистую руку, сморщенную, словно старая кожа. В ноздри ударил резкий запах. Я заметила чудовищно тощую, иссохшую ногу, прикрытую чистой тканью.

«Мальчики, несите лампы, поджигайте его! – заорала я. Я отчаянно сопротивлялась, оттаскивая нас обоих подальше от лестницы, но так и не могла высвободиться. – Мальчики, лампы внизу!»

Мальчики цеплялись друг за друга.

«Я тебя поймал!» – нежно произнесло существо прямо мне в ухо.

«Нет, не поймал! – сказала я и резко ударила его правым локтем. Он потерял равновесие и с трудом удержался от падения. Но меня не выпустил. В полумраке сверкнула белая туника, он снова обхватил мои руки, практически лишив меня возможности сопротивляться.

«Мальчики, внизу лампы, в них полно масла! – кричала я. – Флавий!»

Существо сжимало меня, как гигантская змея. Я задыхалась.

«Нам нельзя спускаться!» – крикнул один мальчик.

«Не позволено», – добавил второй.

Существо засмеялось мне в ухо низким, глубоким смехом.

«Не каждый одержим такой тягой к бунтарству, как ты, красавица, перехитрившая своего брата на ступенях храма».

Меня потрясло, что столь чистый, четкий голос исходит из тела, сгоревшего до такой степени, что в нем не осталось никакой надежды на жизнь. Я смотрела, как по моей руке двигаются черные пальцы. Потом до моей шеи дотронулось что-то холодное. Я почувствовала, как мне протыкают кожу. Его клыки.

«Нет!» – вскричала я. Я резко дернулась и навалилась на него всем телом – он снова пошатнулся, но не упал.

«Прекрати, сука, а то я тебя убью».

«Что же не убиваешь?» – спросила я. Я вывернулась, чтобы посмотреть ему в лило. Лицо иссушенного пустыней старого трупа, сгоревшее дочерна, с гребешком носа и изогнутыми губами, не способными сомкнуться над белыми зубами, – и два обнаженных клыка.

Его глаза налились кровью, как у Мариуса. На голове – красивая копна черных волос, очень густых, чистых, как будто они выскакивали из-под кожи, обновляясь словно по волшебству.

«Да, – уверенно сказал он. – Все так и было. И очень скоро я получу кровь, которая обновит меня целиком! Я перестану быть мерзким чудовищем, которое ты видишь перед собой. Я стану таким, каким был, пока дураки египтяне не выставили ее на солнце!»

«Хм-м-м, так она сдержала обещание, – сказала я. – Ушла навстречу лучам Амон-Ра, чтобы вы все сгорели».

«Что ты об этом знаешь? За тысячу лет она ни разу не пошевелилась, не заговорила. Когда сдвинули сдерживавшие ее камни, я был уже стар. Она не могла бы уйти на солнце. Она – это великий и священный флакон крови, возведенный на престол источник силы, вот и все, – и я получу ту кровь, которую твой Мариус украл из Египта».

Я размышляла, отчаянно пытаясь найти средство освободиться.

«Ты для меня настоящий подарок, – сказал обгорелый. – Только тебя мне и не хватало, чтобы взяться за Мариуса! Его слабость к тебе и привязанность видны мне, как яркие шелка!»

«Понятно», – откликнулась я.

«Нет, ничего ты не поняла!» – Он за волосы рванул мою голову назад. Я закричала от ярости.