Рунная магия

— Какое Слово? — повторила Скади. — Что еще за Слово и где Шепчущий?

Локи нетерпеливо поморщился.

— Послушай, детка, все несколько изменилось после Рагнарёка. Произошли кое-какие довольно важные подвижки в битве между Хаосом и Порядком, и если бы ты не проспала под горами последние пятьсот лет…

— Это была не моя идея! — прошипела Скади.

— Однако получилось удобно, не так ли? Как мило, что старина Ньёрд тебя пригласил, хотя ты, строго говоря, и не ван. Никаких экзаменаторов, никаких неудач, никакой Черной крепости…

Глаза Охотницы опасно загорелись.

— Придержи язык, Песья Звезда, или я его вырву.

— Ладно тебе, — отступил Локи. — Что я такого сказал?..

— Пожалуйста, — перебила Мэдди. — Времени нет. Одноглазому нужна помощь…

Скади насмешливо посмотрела на нее.

— Хочешь, чтобы я помогла ему?

— Ну да, — подтвердила Мэдди. — Разве он не Генерал?

Скади мрачно засмеялась.

— Для асов — возможно. Но не для снежных великанов. Не для моего народа. Какой бы союз между нами ни был когда-то заключен, война положила ему конец. Лично я считаю, что и он, и все вы можете катиться к Хель.

На мгновение Мэдди растерялась. Но потом ее охватило внезапное вдохновение.

— Шепчущий у него, — сообщила девочка.

Охотница замерла.

— Неужели? — спросила она, уставившись на Локи.

— Неужели? — повторил искренне удивленный Локи.

Скади вновь подняла рунный хлыст.

— Могла бы и догадаться, что ты лжешь, — сказала она.

— Я не лгал, — возразил Локи. — Я сказал, что знаю, где Шепчущий. Я не сказал, что он у меня при себе. Ради богов, Скади, поверь мне хоть немного. Да с какой стати я притащил бы его сюда? Я что, похож на идиота?

Мэдди тревожно глянула через плечо на ледяной блок, за которым спрятала Шепчущего.

— Значит, это было бы очень глупо?

— Очень, — уверил он.

Между тем Скади наблюдала за Мэдди.

— Итак, это ты разбудила меня, — произнесла она.

Мэдди кивнула.

— Я думала, ты поможешь. Шепчущий велел разбудить…

Она осеклась, осознав свою ошибку. Но было слишком поздно. Глаза Скади широко распахнулись.

— Он с тобой говорил?

— Ну… — начала Мэдди. — Всего разочек.

— Он сделал пророчество?

— Он велел мне разбудить тебя, — сказала Мэдди, горько жалея, что влезла во все это. — Слушай, ты собираешься помогать или нет?

— Собираюсь, — с ледяной улыбкой сообщила Охотница. — Но его я возьму с собой. Мы полетим вместе, найдем Генерала, заберем артефакт, и если его почему-либо там не окажется…

— С чего бы это ему там не оказаться? — спросил Локи.

— Дай попробую догадаться, — продолжила Скади. — Может, потому, что кто-то лжет мне, кто-то коварно считает, будто сможет убрать меня с пути, послав гоняться за несбыточным, а сам улизнет со своей маленькой подружкой и Шепчущим? В общем, нечто в этом роде. Так нам всем будет спокойнее. Как по-твоему?

Мэдди глянула на Локи.

— Я с вами.

— Не получится. — Он говорил неохотно, словно прикидывая безнадежные шансы. — Око Лошади запечатано. Выбраться через тоннели нельзя. В любом случае самоубийственно идти по земле в такой снег, а также тратить куда больше времени, чем мы можем себе позволить. Нет. Она права. Тот, кто хочет добраться до деревни, должен превратиться в птицу. Отсюда час полета, если все пойдет хорошо.

Кровь демона, кровь вана означала способность менять одно обличье на другое. Локи и Скади оба обладали этим умением. Мэдди слишком поздно поняла, что, пытаясь помочь, только подвергла Одноглазого еще большей опасности, чем прежде.

Локи тоже знал это — будучи глубоко нечестным, он не слишком доверял рассказу Мэдди, а перспектива вновь сразиться со Скади, на этот раз после часового полета, с Одноглазым в качестве единственного компаньона, наполнила его страхом.

— Дражайшая Скади, — начал он, — не то чтобы я не хотел лететь с тобой… мое самое пылкое желание — вновь рискнуть жизнью ради спасения Генерала, но…

— Никаких «но». Ты летишь со мной.

— Ты не поняла. — В голосе Локи звенело отчаяние. — Мои чары истощились. Я устал. Я ранен. Я до смерти замерз. Там снаружи была горная кошка размером с… Если честно, я огня не могу зажечь в таком состоянии, так что уж говорить о схватке с экзаменатором, вооруженным Словом!

— Хм, — нахмурилась Скади.