Музыка горячей воды

– Держи, крошка…

И отдал ей 50 долларов.

– Господи, Бенни, вот спасибо!

– Ниче не надо…

– Лошадки-то, небось, табуном поскакали!

– Как никогда, крошка…

– Ну, до дна! – сказала она, поднимая стакан.

– До дна,- отозвался я, поднимая свой.

Мы чокнулись, отпили, а «скорая» задом выехала со стоянки и повернула к югу, включив сирену. Просто наш черед еще не пришел.

Мари вокруг пальца

На бегах на короткую дистанцию стоял теплый вечер. Тед приехал с 200 долларами, а теперь начинал третий заезд с 530 долларов. На лошадок можно положиться. Может, больше ни в чем особо и не петрил, но в лошадках знал толк. Тед следил за табло и разглядывал людей. Им недоставало способности оценить лошадь. Но они все равно приносили на скачки свои деньги и свои мечты. Почти в каждом заезде тут устраивался двойной экспресс на 2 доллара, чтоб их приманить. Он – и «Выбери-6». Тед к «Выбери-6» и близко не подходил – и ни к двойному экспрессу, ни к дублям. Строго ставка на победителя, на лучшую лошадь, которая не обязательно фаворит.

Мари так ворчала, что на ипподром он ездил лишь два-три раза в неделю. Компанию свою продал, из строительства ушел в отставку. Вообще-то больше заняться ему было нечем.

Четверка выглядела ничего при шести-к-одному, но до старта оставалось еще 18 минут. Кто-то подергал Теда за рукав.

– Прошу прощения, сэр, я тут первых два забега проиграла. Но я видела, как вы деньги в кассе получали. Похоже, вы разбираетесь. Кто вам в следующем забеге нравится?

Рыжеватая блондинка, года 24, узкие бедра, на удивление большая грудь; ноги длинные, миленький вздернутый носик, рот-цветок; в голубом платье, белые туфли на каблуке. Голубыми глазами смотрит.

– Ну,- улыбнулся ей Тед,- мне обычно достается победитель.

– Я раньше ставила на породистых,- сказала блондинка.- Эти короткие забеги кончаются так быстро*

– Ну да. По большей части – за восемнадцать секунд. Довольно скоро понимаешь, прав был или нет.

– Если б мама знала, что я тут деньги просаживаю, она бы меня ремнем отлупила.

– Я б и сам не прочь вас ремнем отлупить,- сказал Тед.

– Вы же не из этих, правда? – спросила она.

– Шучу,- ответил Тед.-Ладно, пойдемте в бар. Может, выберем вам победителя.

– Пойдемте, мистер…

– Просто Тед. А вас как зовут?

– Виктория.

Они зашли в бар.

– Что будете? – спросил Тед.

– Что и вы,- ответила Виктория.

Тед заказал два «Джека Дэниелса». Свой опрокинул сразу, а она свой тянула, глядя прямо перед собой. Тед исподтишка оценил ее задницу: идеальная. Лучше какой-нибудь кинозвездульки фиговой – да и на вид неиспорченная.

– Так,- сказал Тед, показывая на программу.- В следующем заезде четверка светит лучше всего, кроме того, дают шесть к одному…

Виктория издала очень сексуальное: – у-у-у?… – Наклонилась посмотреть в программу, плечом задев Теда; потом он почувствовал, как она прижалась к нему ногой.

– Люди не понимают, как оценить лошадь,- сообщил он.- Покажите мне того, кто на это способен, и я вам покажу человека, способного выиграть столько денег, сколько унесет.

Она ему улыбнулась:

– Мне бы так уметь.

– У вас и так все при всем, детка. Еще выпить хотите?

– Ой, нет, спасибо…

– Ладно, слушайте,- сказал Тед.- Нам лучше пойти поставить.

– Хорошо, я поставлю два доллара на победителя. Какая лошадь? Номер четыре?

– Да-да, детка, четверка…

Они сделали ставки и вышли посмотреть заезд. Четверка пошла не очень, ее со всех сторон затирали, потом исправилась, бежала пятой из девяти, а затем стала разгоняться и к финишу пришла голова в голову с фаворитом два-к-одному. Фотофиниш.

Черт возьми, подумал Тед, уж с этой-то должно повезти. Боженька, ну подари же мне эту!

– Ой,- сказала Виктория,- мне так нервно! На табло вспыхнул номер. Четверка. Виктория завопила и запрыгала на месте от радости.

– Мы выиграли, мы выиграли, мы ВЫИГРАЛИ!

Схватила Теда, и он ощутил на щеке ее поцелуй.

– Вы полегче, детка, выиграла лучшая лошадь, только и всего.

Они дождались официального извещения, после чего на тотализаторе вспыхнула выплата. 14 долларов 60 центов.

– Сколько вы ставили? – спросила Виктория.

– Сорок на победителя,- ответил Тед.

– И сколько получите?

– Двести девяносто два доллара. Пойдемте заберем.