Вселенная неудачников

Три основных игрока галактики разыграли эту партию как по нотам, и каждый получил желаемое. Единственными проигравшими оказались жители Новой Колумбии, на чьем поле развернулась эта игра.

Галактические сверхдержавы поиграли мускулами и на пробу бряцнули оружием. Но это еще не та война, которая может положить конец цивилизациям. Это пока только разминка.

С одной стороны стадиона был обустроен туалет, с другой расположилась полевая кухня, где пленные три раза в день могли получить еду. Ни палаток, ни спальных мешков нам не выдали, сидеть и лежать приходилось на траве, благо столица находилась в зоне тропического климата, ночи стояли теплые, и особых неудобств это нам не доставляло.

Лагерь постоянно обходили кленнонские патрули, состоящие из трех солдат и офицера, а поскольку порядок, за соблюдением которого они следили, никто не нарушал, делать им было особенно нечего.

Вечером нашего первого дня в качестве военнопленных патруль остановился рядом с нами. Офицер снял матовый боевой шлем, похожий на мотоциклетный, и продемонстрировал нам свою лысую голову и мощные надбровные дуги.

– Асад ад-Дин? – спросил кленнонец.

При этом он смотрел на Азима. Вполне понятное заблуждение, телохранитель выглядел куда представительнее, чем охраняемая персона.

– Он. – Азим мотнул головой в сторону наследника.

– Адмирал Реннер просил нас позаботиться о том, чтобы вас содержали в условиях, достойных вашего титула и положения, – ничуть не смутившись, сказал офицер. – Если вы пройдете с нами…

– Не пройду, – перебил его Асад. – Я дрался вместе с этими людьми, и теперь я тоже буду с ними. Условия здесь вполне удовлетворительные.

Если это был жест, то весьма красивый, хотя и не совсем понятно, на кого рассчитанный. Азим и бровью не повел, словно не ждал от будущего верховного правителя Калифата другого ответа, офицер тоже не выглядел сильно расстроенным.

А вот меня это впечатлило. Не так часто сильные мира сего готовы разделить тягости и лишения вместе с остальными людьми.

– Как вам будет угодно, – сказал офицер и развернулся, явно собираясь вернуться к патрулированию.

– Адмирал Реннер сейчас в городе? – спросил Асад.

– Адмирал Реннер на борту флагмана. Вы хотите, чтобы я что-то ему передал?

– Нет, – сказал Асад. – Нам с ним есть о чем поговорить, но я приберегу это для личной встречи. Думаю, что она все-таки состоится.

Офицер пожал плечами, нахлобучил шлем и зашагал прочь.

– Клянусь бородой пророка, Реннер спустится с орбиты не позже завтрашнего дня, – пробормотал Асад. – Он слишком любопытен для военного.

Есть ли что-нибудь удивительное в том факте, что наследник левантийского престола лично знаком с адмиралом, возглавляющим армию вторжения на Новую Колумбию?

Если вспомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились с самим наследником, то ничего удивительного в этом нет.

Гораздо более интересный вопрос – есть ли взаимосвязь между этими фактами или просто так совпало?

– Иногда я умею предсказывать будущее, – сказал Асад. – Это не дар пророка, это всего лишь предсказания скромного человека, основанные на богатом жизненном опыте и умении анализировать факты. Кленнонская Империя не заинтересована в таком бесполезном заложнике, как я, поэтому я со стопроцентной уверенностью могу предположить, что адмирал Реннер предоставит нам с Азимом корабль, чтобы мы могли спокойно отправиться домой.

– Это хорошо, – сказал Дюк. – Значит, мы выполнили приказ, обеспечив вашу безопасность на этой планете до самого отбытия.

– Собственно, об этом я и хочу поговорить, – сказал Асад. – Я не знаю, как кленнонцы поступят с военнопленными Альянса, тем более что тут их, как мы все заметили, не очень много. Скорее всего, Альянс даже не будет поднимать этот вопрос, записав всех пропавших без вести в убитые. Это не та цифра, из-за которой они стали бы торговаться. С другой стороны, вы дрались за меня, и по законам чести я у вас в долгу. А я очень не люблю быть у кого-то в долгу.

– Три миллиона кредитов Альянса на счет каждого из нас, и будем считать, что мы в расчете, – сказал я.

– Я хотел предложить кое-что другое, – сказал Асад. – Почему бы вам не отправиться со мной?

– Это похоже на дезертирство, – сказал Дюк.

– А не все ли равно, на что это похоже? – спросил Асад. – Сколько тебе осталось служить по контракту?

– Два года до продления.