Дилемма Джексона

Подойдя к месту, которое, судя по всему, было пунктом его назначения, он начал сбавлять и без того медленный шаг, а также оглядываться, вертя головой направо и налево. В какой-то момент он почти остановился возле фонарного столба, неторопливо поднял руку и, по-прежнему глядя прямо перед собой, ухватился за него. Выражение его лица изменилось, во взгляде появилось замешательство, как у человека, проделавшего долгий путь и вдруг обнаружившего, что заблудился. Какая-то сердобольная женщина даже остановилась и заговорила с ним. Эдвард медленно повернул голову и молча уставился на нее. Женщина испуганно заспешила прочь. Это привело Эдварда в чувство, он медленно зашагал дальше, при этом на его лице появилась страдальческая гримаса, словно он что-то мучительно искал или раскаивался в каком-то ужасном поступке. Незнакомый священник не выдержал и пошел за ним, но вскоре решил, что он просто пьян. Наконец Эдвард остановился на углу и расправил плечи. У него даже вырвался какой-то нечленораздельный звук вроде короткого вскрика то ли птицы, то ли маленького зверька. Постояв, он выбрал направление и пошел уже быстрее, на ходу тряся головой, словно хотел очнуться от сна. Остановившись перед домом, он немного помедлил и позвонил в звонок.

Дверь открыла Анна Данарвен. Когда она увидела, кто стоит на пороге, у нее перехватило дыхание. Казалось, Анна готова упасть, но уже в следующее мгновение она широко распахнула дверь. Эдвард вошел и молча остановился в холле. Анна закрыла дверь и прошла мимо него в гостиную. Он последовал за ней. Комната была залита солнечным светом. Обернувшись к нему, Анна спросила:

— Что тебе нужно?

— Ты знаешь, что мне нужно, — ответил Эдвард.

Анна села на кушетку возле камина и закрыла лицо руками. Он взял стул, поставил его напротив и деловым тоном добавил:

— Жениться на тебе, разумеется…

Она подняла голову, и их взгляды встретились. Эдвард протянул руку, Анна сжала ее обеими ладонями. Из ее глаз полились слезы. Эдвард не шелохнулся. Через несколько секунд Анна отпустила его руку, он пересел на кушетку рядом с ней, и они, закрыв глаза, обнялись.

— Слава богу! — прошептала Анна.

Разомкнув объятия, они посмотрели друг другу в глаза.

— Прости, — сказал Эдвард. — Мне очень жаль. Но я не знал, что делать. Разумеется, с тех самых пор я постоянно думал об этом…

— Я тоже. Порой это было невыносимо. Но я не знала, что именно тебе известно.

— А я не знал, чего ты хочешь.

— Неужели? Я ведь приехала специально, чтобы увидеть, как ты женишься на другой женщине! Это была настоящая мука, окончательная утрата всех надежд.

— Анна, не нужно, я был как в аду.

— А разве ты этого не заслужил? Ты ведь собирался жениться на Мэриан и только чудом избежал этого брака!

— О боже! Да, я видел тебя в церковном дворе.

— И я видела тебя возле церкви — ты прятался за надгробиями.

— Да, я хотел увидеть вас обоих.

— Ну конечно… обоих!

— Потом я надеялся встретиться с тобой где-нибудь — у Бенета или…

— Я старалась держаться подальше, потому что знала… если увижу тебя на людях, могу…

— А я думал, ты меня избегаешь.

— Только в этом смысле. А теперь, мой милый мальчик…

— Еще может случиться что угодно. Ты должна спасти меня.

— Я должна спасти нас троих, раз и навсегда! Ты никому не проговорился?

— Нет, разумеется нет!

— И я никому ничего не сказала.

— А он?

— Он?.. Ну, ты сам увидишь, не бойся. Он очень разумный мальчик и болтать не станет.

— Ты хочешь сказать, он знает? Впрочем, я так и предполагал.

— Это было неизбежно. Не знаю как, но он догадался!

— И что теперь будет?

— Пусть все идет как идет. Мы сильны, он тоже. И я уверена, что все будет хорошо.

— Ну так… Могу я жениться на тебе немедленно?

— Хорошо, но я не помню, сколько времени на это обычно требуется в Англии…

— А мы поедем куда-нибудь в другое место.

— Можно, но только не навсегда. Эдвард, не бойся, единственное, главное — ты в конце концов пришел. О, я просто не могу поверить!

Они снова закрыли глаза и обнялись, потом опять, отстранившись, долго смотрели друг на друга.

— Анна, ты такая молодая.

— Да, да, да, пусть будет так! Но почему ты не пришел раньше?

— Я ждал знака… Нет, не ждал, я просто потерял надежду. Поскольку все кругом казалось таким безумием…