Только ты можешь спасти человечество

— Откуда мне было знать? — возмутилась Керсти. — Это мог быть кто угодно! Это корабль чужих! Здесь не должно быть никаких буфетчиц!

Капитан что-то прошипела на родном языке. Почтенная старушка медленно развернулась и шаркая удалилась обратно по коридору. Одно из колес тележки противно скрипело.

Керсти была в бешенстве.

— Вы что, рехнулись?! — прошипела она.

— Пошли на мостик, — позвал Джонни, — добьем это дело.

— Я не знала про буфетчицу! Это тебе приснилось!

— Наверное, инопланетяне после обеда тоже не прочь попить чайку.

— Я не об этом! Это же пришельцы! То есть кровь, зубы, когти! А не… не кофе и пончики с вареньем!

— Против фактов не попрешь, — пожал плечами Джонни.

Она вспылила:

— Ну почему ты сразу смиряешься?! Почему ты никогда ничего не пытаешься изменить?

— И без того погано, — огрызнулся он. Керсти прыгнула вперед и заглянула за следующий угол.

— Охрана! — сказала она. — С пушками! Джонни выглянул из-за поворота. Перед круглой дверью стояли две скрр-иии. Действительно вооруженные.

— Убедился? — фыркнула девчонка. — Нигде ни намека на датское печенье, да? Теперь я могу кого-нибудь подстрелить?

— Нет! Сколько можно повторять! Надо дать им шанс сдаться!

— Вечно ты усложняешь!

Керсти вскинула бластер и шагнула вперед.

Капитан тоже. Она что-то прошептала. Охранницы переводили взгляд с нее на Керсти. Керсти, щурясь, целилась. Одна из охранниц зашипела.

— Она говорит, Канонир велел стрелять на поражение в любого, кто приблизится к двери, — перевела Капитан.

— Шелохнутся — стреляю, — предостерегла Керсти. — Серьезно!

Капитан опять заговорила по-скррииийски. Охранницы уставились на Джонни и опустили оружие.

У него затеплилось подозрение.

— Что вы им сказали?

— Объяснила, кто ты, — отозвалась Капитан.

— Вы сказали, что я Избранный?

Одна из охранниц попыталась опуститься на колени. Поскольку ног у нее было четыре, выглядело это очень необычно.

Керсти закатила глаза.

— Все лучше, чем пуля в лоб, — сказала Капитан. — В меня много стреляли. Я знаю, о чем говорю.

— Скажите ей, пусть встанет, — попросил Джонни. — А что теперь? Кто на мостике?

— Почти все офицеры, — ответила Капитан. — Охрана говорит, у них там… вышел спор. Со стрельбой.

— Так-то лучше! — обрадовалась Керсти. Они посмотрели на дверь.

— О'кей, — сказал Джонни, — пошли. Капитан отодвинула охранницу в сторону и коснулась какой-то пластинки у двери.

ГЛАВА 11

Люди!!!

За одну долгую секунду Джонни успел увидеть все.

Во-первых, мостик был большой. С целый стадион. И на одной стене — экран, не намного меньше упомянутого стадиона. Джонни почувствовал себя муравьем перед телевизором.

Экран покрывали зеленые точки.

Игроки. Летящие к флоту.

Сотни игроков.

Прямо перед экраном располагались изогнутый подковой пульт управления и десяток кресел.

Здесь, подумал Джонни. Когда я играл у себя в комнате, они сидели здесь, в этом огромном полутемном зале, и уходили от огня, и стреляли в ответ…

Сейчас занято было лишь одно кресло. Тот, кто в нем сидел, уже поднимался с места. Полуобернувшись, он что-то нашаривал на панели…

— Ну валяй, смелее, — подбодрила Керсти, — дай оттянуться.

Канонир застыл, сверля их злобным взглядом.

— Поздно, — сказал он. — Поздно! — Он ткнул когтистой лапой в сторону экрана. — Я возвращаю флот туда, где наше место. Заново менять курс некогда. Вам придется драться.

Он пригляделся к Джонни.

— А это еще что?

— Избранный, — пояснила Капитан и двинулась вперед. Остальные последовали за ней.

— Но мы должны драться! — сказал Канонир. — Это дело чести! Под угрозой честь народа скрр-иии! В бою смысл нашей жизни!

Джонни на что-то наступил. Он поглядел под ноги. Глаза наконец привыкли к полумраку, и он разглядел, что едва не споткнулся о скрр-иии. Мертвого. Тот, в ком такая дырка, жить не может…

Керсти тоже смотрела вниз. В полутьме Джонни разглядел на полу другие тела.

— Он всех перебил… — прошептал Джонни.

Бей скрр-иии в космосе, бей на экране, расстреливай снарядами, торпедами, ракетами — и что? Нарисованный взрыв — и пять новых очков на твоем счету. Но убей скрр-иии с расстояния в пару метров, и останется лишь четкое осознание того, что ты отнял жизнь у живого существа. Навсегда.