– Черт, да сейчас куча народу подсела на это дерьмо – к тому же, это было даже не мое.
– Я прекрасно знаю, что каталог был мой – что такое на тебя нашло? Часом, не Хесус Наварро тебя во все это втянул?
– Нет, конечно.
– Я не хочу сказать ничего плохого, но…
– Я знаю, ма, мексикосы, они немного слишком колоритные.
– Ну, я всего-навсего хотела сказать, что они более, более яркие, чем мы. И еще, Вернон, что это за слово такое, мексикосы, они – мексиканцы, надо же иметь хоть какое-то уважение к другим людям.
Вероятность того, что в нашем с матушкой разговоре проклюнется слово «трусики», тяготеет к астрономически малым величинам. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Не первый день знакомы. В лучшем случае она скажет: «нижнее белье» или еще какую-нибудь херь в этом же духе. И я почти с ужасом понимаю, что просто не смогу сделать ноги от матушки, пока она вот такая. Только не сегодня, только не сейчас. Мне нужно как следует все обдумать, одному.
– Пойду подышу воздухом, – говорю я и встаю со скамейки.
Матушка раскидывает руки в стороны.
– Нет, вы только подумайте – как это называется?
– Да нет, я просто в парк схожу или еще куда.
– Но, Вернон, скоро одиннадцать часов ночи.
– Ма, перестань ты дурью маяться, меня привлекают как соучастника по делу о групповом убийстве…
– Не смей ругаться на мать – после всего, что мне пришлось пережить!
– Я не ругался!
Повисает пауза: ей как раз хватает времени, чтобы сложить руки на груди и утереть плечом левый глаз. Жуки-щелкуны отрываются где-то поблизости, а впечатление такое, что это у нее потрескивает кожа.
– Знаешь что, Вернон Грегори, будь сейчас здесь твой отец…
– И что бы он сделал? Я всего-навсего хотел сходить в парк.
– А я всего-навсего хотела сказать, что взрослые люди зарабатывают деньги и вносят свой вклад, пусть небольшой, то есть встают по утрам пораньше, то есть я хочу сказать, в этом городе, наверное, тысяча детей, и что-то никто из них не гуляет в парке но ночам.
Вот так, тихо и с любовью, она спускает меня с поводка и доводит до той точки, за которой ты начинаешь смотреть на себя и слышать себя вроде как немного со стороны и понимать при этом, что вот сейчас это как бы не совсем твое тело начнет совершать как бы не совсем свойственные тебе поступки.
– Да? – говорю я. – Да? Тогда у меня для тебя кое-какие новости, с пылу с жару!
– Что такое?
– Я даже и говорить тебе не хотел, пока, но если ты вот так со мной – я уже говорил с мистером Лассином насчет работы, поняла?
– Да? И когда ты приступаешь?
По губам у нее пробегает тень улыбки. Она прекрасно отдает себе отчет в том, что я сейчас собственными руками рублю себе бревнышки для креста. Брови у нее уже вскинулись выше, чем Христос на распятии, я вижу, к чему она готовится, и это подхлестывает меня еще того сильнее.
– Может, даже завтра.
– И что это за работа?
– Просто помощником, и все дела.
– Я была когда-то знакома с женой Тайри, с Хильдегард.
Таким образом она поднимает ставку: чтобы я, типа, имел в виду, что она в любой момент может случайно встретиться с женой Тайри. Но я туго держусь взятой линии; я на все готов, чтобы в очередной раз не проиграть в нашей игре в ножички. Моя старушка в ножички не проигрывает. И эту партию она еще не проиграла.
– Да, а как насчет доктора Дуррикса? Я просто умру, если полиция еще раз приедет к нам домой…
– Я могу работать по утрам.
– А что подумает Тайри Лассин, если ты не будешь выходить на полный рабочий день?
– Мы с ним обо всем уже договорились.
– Значит, теперь, раз ты у нас уже такой взрослый, и все такое, ты сможешь платить мне немного денег – за жилье.
– Да, конечно, ты можешь забирать большую часть денег – да хоть все эти деньги, если тебе нужно.
Она вздыхает так, словно я уже задолжал ей за постой.
– Первым делом нужно будет рассчитаться с электрической компаний, Вернон, – когда у тебя первая получка?
– Ну, может быть, удастся взять аванс.
– Без какого бы то ни было послужного списка?
– А почему бы и нет? – говорю я, щурясь в темное ночное небо. – Ну, а теперь я могу пойти и погулять в парке?
Она мечтательно прикрывает глаза, ее брови в невинном восторге взлетают выше некуда.
– А разве я говорила, что не разрешаю тебе ходить в парк…