Бумажные розы

Тайлер исподволь наблюдал за суетившейся вокруг стола Эви, а та следила, чтобы всем всего хватило, она опекала и Дэниела, который ел в своем углу. Его жена была не только красавицей и непревзойденной лгуньей, не только хозяйкой, которая без труда справлялась сразу с четырьмя детьми и с упрямым братцем в придачу. Оказывается, Эви обладала еще одним дарованием, о котором Тайлер и не подозревал.

«Интересно, сколько еще открытий я сделаю в отношении Эви Пейтон, прежде чем она накинет мне петлю на шею и придушит хорошенько?»

Глава 22

— Благодарю за чудесный ужин, миссис Пейтон, но я спешу в «Красный глаз», меня ждет игра, — проговорил Тайлер, отодвигая стул и поднимаясь из-за стола.

Затаив дыхание, он бросил на Эви настороженный взгляд. Она передавала Кармен посуду, а девочка ее мыла. Интересно, как она отреагирует на то, что он обратился к ней по ее прежней фамилии? Насколько ему было известно, она никому не рассказывала об их венчании. Да и кольца у нее на руке Тайлер, к своему большому удивлению, не заметил.

Эви бросила на него хмурый взгляд, но он не понял причину ее недовольства. То ли ей не понравилось, что он уходит, то ли что он назвал ее миссис Пейтон.

— Конечно, конечно, мистер Монтейн. Идите играйте Желаю вам приятно провести время. Даст Бог, еще свидимся.

Ей даже не потребовалось обрамлять свои слова насмешливым тоном — они и без того били в самую десятку. Тайлер потянулся за своей шляпой. Она прекрасно знала, что карточной игрой он зарабатывает себе на жизнь. Так что приятное времяпрепровождение было тут решительно ни при чем, черт возьми! А последняя фраза вообще заслуживала суровой кары. Но не при детях, разумеется. Тайлер чувствовал, что назрела необходимость в серьезном и обстоятельном разговоре с миссис Эви Пейтон по душам, но сейчас было не время. С некоторых пор у него появились весьма веские причины для преумножения счета, который был оформлен на его имя в банке Натчеза, а, стоя здесь и препираясь с этой женщиной — причем Тайлер до сих пор не знал, может ли он называть ее своей женой, — он только терял время.

— Мне нужно будет поговорить с тобой, как только представится случай. Наедине, — буркнул он.

— Само собой, сэр, хотя вы сами видите, что вряд ли этот случай представится скоро. Но мы всегда рады видеть вас за ужином.

Эви сняла со стола камчатную скатерть и стала вытряхивать ее на пороге, демонстративно повернувшись к Тайлеру спиной и чувствуя, что он прожигает ее своим взглядом насквозь.

Тайлер в последний раз бросил в ее сторону хмурый взгляд, попрощался с Дэниелом и улыбнулся Кармен. Девочка едва не растаяла от этой улыбки.

Прошло несколько часов. Тайлер успел за это время заработать несколько сотен долларов и выпить несколько стаканчиков виски И вот, сидя за столом и с удовлетворением изучая выпавшие ему удачные карты, он вдруг поймал боковым зрением одну из салунных девчонок, которая спустилась по лестнице в розовом платье, которое было ему до боли знакомо. Рука его повисла в воздухе. Вместо того чтобы увеличить предварительную ставку, он открыл карты и, не спуская глаз с девчонки, сгреб гарантированный выигрыш Где-то глубоко внутри него закипало бешенство. То самое бешенство, которое, как Тайлер надеялся, он навечно похоронил в себе. Но надежда умерла в тот самый момент, когда он повстречал Эви Пейтон, хотя Тайлер и не сразу это понял.

«С какой стати я должен поддаваться ей? Мне слишком большим трудом далось это спокойное, бесстрастное отношение к жизни. Мне удобно, когда нечего терять. У меня нет причин лезть в драку, злиться. Весь мир у меня под ногами. Я никуда не пойду. Буду сидеть и играть дальше».

Но Тайлер поднялся из-за стола, будто заговоренный, и молча направился к той девчонке в розовом платье.

Старр увидела, как Тайлер покинул игорный столик, и перехватила его взгляд. Для Дикого Запада «Красный глаз» выглядел довольно респектабельно, и Тайлер Монтейн в своем строгом сюртуке и галстуке не смотрелся в этих стенах белой вороной. Напротив, скорее фермеры, облепившие стойку бара из красного дерева с медными перильцами, портили всю картину. «Ничего, скоро я приберу салун к рукам, и здесь все станет по-моему. Ко мне будут приходить только джентльмены в хороших костюмах и шляпах», — подумала она.

Пока же Старр еще не стала здесь хозяйкой и вынуждена была терпеть скотоводов. Однако за своих девочек она отвечала и поэтому, чмокнув в щеку сидевшего с ней ковбоя и пообещав вернуться через минуту, она пошла догонять Тайлера.