Замок снов

– Здравствуй. – Он улыбнулся самой обаятельной своей улыбкой и протянул цветы.

Тэсс кивнула, молча взяла лилии у него из рук и скрылась в глубине квартиры, радуясь возможности хоть немного побыть одной и отдалиться от этого человека, такого чужого, такого непонятного… Что за маскарад, в конце концов?!

Когда она вышла в гостиную, Джон уже сидел в кресле и рассматривал какой-то журнал, попавшийся под руку, с видом человека, пришедшего нанести самый безобидный светский визит.

– Чай?

– Да, пожалуйста.

Снова – в спасительное укрытие кухни. Механически достала любимый заварочный чайник, мамин подарок на какой-то из дней рождения. Электрический чайник услужливо щелкнул. За знакомыми действиями – приготовлением чая, – выполняемыми почти автоматически, можно спрятаться, как за ширмой. Не дрожат ли руки? Нет, кажется, все в порядке. Вот только мужчина, ждущий в гостиной, опасен и пришел при параде вовсе неспроста. Чего он хочет? Тэсс не знала. Ей было очень тревожно. Она вздрогнула от звука шагов позади себя.

– Тебе помочь?

– Ну что ты, я и сама прекрасно справляюсь, ты же знаешь, что я делаю любимое дело…

– Да, знаю. – Джон будто гипнотизировал ее мягким, понимающим взглядом. – Давай будем пить чай здесь – как раньше. – Он уверенным движением подвинул табурет, сел и стал пристально, жадно следить за каждым движением Тэсс.

Ей становилось очень не по себе от этого не отпускающего ни на миг взгляда. Ей хотелось бы показать, что она чувствует себя непринужденно, что его визит не выбил ее из колеи, доказать ему, что она сильная, но сделать этого Тэсс не могла. Она напряженно вглядывалась в темную поверхность чая в своей чашке, делала глоток за глотком, не замечая, что жидкость обжигающе горячая, и думала о том, что рядом с ней сидит человек, с которым она была вместе почти четыре года, за которого собиралась замуж, которому изменила и не испытывает ни малейших угрызений совести по этому поводу…

Как странно. Неужели любовь настолько сильное и безрассудное чувство, что снимает действие всех моральных установок человека? И нравственное чувство – это никакое не чувство, а привычка разума, стереотипы: так – правильно, хорошо, а вот так поступать нельзя? Хотя… Наверное, для моего нравственного чувства слишком важным оказалось то, что он меня не любит.

В этой не-любви Джона Тэсс была так же уверена, как если бы могла воспринимать ее объективно, каким-нибудь органом чувств. Наверное, слишком велика была разница между любовью Грегори, истинной, пылкой, всеобъемлющей, и отношением к ней Джона – тем, что когда-то по незнанию можно было принимать за любовь. Когда-то, но не теперь.

Оба молчали. Вряд ли Джон был в состоянии догадаться, какие мысли посещают Тэсс, проницательности для этого ему явно не хватало. Но нужно же было что-то говорить!

– У тебя очень вкусный чай…

Тэсс подняла на него глаза. Во взгляде мелькнуло странное выражение, что-то среднее между тревогой, пренебрежением и жалостью.

– Обычный.

Джон испытующе смотрел на нее.

– Так ты совсем не рада меня видеть?

Тэсс только пожала плечами. Спросила устало:

– Джон, ты же пришел не просто так?

– Вот именно! – Джон откинулся, чтобы ощутить спиной шероховатую прохладную поверхность стены. – У меня к тебе очень серьезный разговор.

– Слушаю тебя. – Тэсс задумчиво провела пальцем по горячей гладкой чашке.

– Ты выглядишь не очень-то веселой. Я слышал, что у тебя проблемы с так полюбившейся тебе фермой.

Тэсс очень старалась, чтобы ее лицо не выдало того, какие у нее большие проблемы и как полюбилась ей «ферма».

– Тебя не обманули.

– Знаешь, солнышко, вместе мы могли бы попытаться решить эту проблему. – Теплая жесткая ладонь Джона накрыла руку Тэсс.

– О чем ты говоришь? – В голосе Тэсс звучало недоверие.

– Ну, я думаю, мы могли бы найти деньги и выкупить «Белую долину» у ее нынешней владелицы. Я рассчитываю на скорое повышение. Кое-что мне удалось скопить, да и дом родителей в Глостере мне не очень-то нужен. Так что при большом желании… – Джон сделал выразительный жест рукой.

В глазах Тэсс загорелся огонек надежды. Джон, милый, какой он добрый! Наверное, он по-своему любит меня или хотя бы любил! Я причинила ему столько зла, а он согласен помочь мне! Джон…

– О, я… я не знаю даже, что сказать! – Тэсс положила вторую руку на ладонь Джона и радостно рассмеялась. – Джон! Как я тебе благодарна! Верь мне, я очень быстро отдам этот долг, мы поднимем дело, и, когда появятся деньги, ты сразу получишь свое…