Фавориты Фортуны

Таким образом, Сулле поневоле пришлось оставить Митридата и вернуться в Рим. Он хотел сделать это еще в 84 году, но серьезная болезнь заставила его задержаться в Греции еще на год. Он беспокоился, поскольку его продолжительное отсутствие давало Цинне время, необходимое для подготовки к войне. А война неизбежна: Италия недостаточно велика для двух партий, столь ожесточенно противостоящих друг другу и не желающих ничего забыть и простить во имя мира.

* * *

Цинна и весь Рим также понимали: война с вернувшимся Суллой неизбежна. Узнав о смерти второго консула, Флакка, Цинна взял себе младшим консулом нового и более сильного человека, Гнея Папирия Карбона. Вместе с уступчивым Сенатом Цинна решил встретить Суллу до того, как он ступит на италийскую почву. Желая остановить Суллу в Западной Македонии, прежде чем он пересечет Адриатическое море, Цинна и Карбон начали вербовать огромную армию, которую доставили морем в Иллирию.

Однако вербовка шла медленно, особенно в Пицене, владениях умершего Помпея Страбона. Считая, что его личное присутствие привлечет больше добровольцев, Цинна лично прибыл в Анкону. Там сын Помпея Страбона, Помпей, нанес Цинне визит, якобы с намерением присоединиться к нему. Однако желаемого воссоединения не последовало, и вскоре после этого Цинна умер в Анконе при загадочных обстоятельствах. Карбон занял Рим и взял Сенат под свой контроль; однако Карбон принял решение все-таки дать Сулле возможность высадиться в Италии. В конце концов, объявил он, воевать с Суллой следует на италийской почве. Войска вернули из Иллирии, и Карбон приступил к осуществлению своего плана. Обеспечив выборы двух послушных ему консулов, Сципиона Азиагена и Гая Норбана, Карбон отправился управлять Италийской Галлией и обосновался со своей армией в портовом городе Аримин.

* * *

Таковы были предшествующие события. А теперь читайте дальше…

ЧАСТЬ I

АПРЕЛЬ 83 г. до Р. X. — ДЕКАБРЬ 82 г. до P. X

Управляющий высоко поднял над ложем лампу, в которой горели пять свечей. Он знал, что этого света недостаточно, чтобы разбудить Помпея. Для такой операции требуется жена Помпея. Она шевельнулась, нахмурилась и отвернулась к стене, пытаясь заснуть снова, но за открытой дверью спальни уже слышались голоса. Управляющий окликнул ее:

— Госпожа! Госпожа!

Застигнутая врасплох — обычно слуги не заходили в спальню, — она все же не забыла о скромности и закуталась в покрывало прежде, чем сесть в постели.

— Что такое?

— Срочное сообщение для господина. Разбуди его и скажи, чтобы он вышел в атрий! — проговорил управляющий довольно грубым тоном.

Пламя лампы колыхнулось и зачадило, когда он резко повернулся и быстро ушел. Комната погрузилась в темноту.

Ох, этот мерзкий человек! Он сделал это нарочно! Антистия, впрочем, помнила, что оставила тунику в ногах ложа. Одевшись, она крикнула, чтобы принесли свет.

Ничто не в силах было пробудить Помпея. Когда доставили горящую лампу и теплую накидку, Антистия разглядела супруга: тот, не чувствуя холода, спал на спине, голый по пояс.

Она уже пыталась при других обстоятельствах — и по другим причинам — разбудить его поцелуем, но ей никогда этого не удавалось. Помпея нужно потрясти или ударить.

— Что? — рявкнул он, вскакивая и ероша пальцами густую светло-рыжую шевелюру. Челка торчала надо лбом острым мысом, голубые глаза глядели тревожно. В этом весь Помпей: спит как убитый, а спустя миг — сна ни в одном глазу. Солдатская привычка. — Что? — повторил он.

— Срочное сообщение для тебя. Ждет в атрии.

Не успела она закончить фразу, как он уже был на ногах. Ноги обуты в сандалии, на веснушчатые плечи небрежно легла туника. И вот его уже нет — только дверь осталась распахнутой.

Несколько секунд Антистия стояла в нерешительности. Муж не взял с собой лампу — он, как кошка, мог видеть в темноте. Поэтому она могла сама воспользоваться светом и последовать за ним. Но она знала, что ему это не понравится. Проклятье! Жены должны знать, что это за новости, из-за которых приходится будить хозяина! И она все же отправилась в атрий. Скудный свет маленькой лампы едва освещал ей путь по длинному коридору, пол и стены которого были выложены каменными блоками. Здесь поворот, там несколько ступеней — и вдруг она вышла из грозной галльской крепости и оказалась в цивилизованной римской вилле, оштукатуренной и красиво покрашенной.