Поводыри на распутье

Он хотел попасть на Луну.

И был твердо уверен, что сумеет исполнить свое желание. Пусть ему придется работать за двоих. Пусть за троих. Пусть за весь экипаж. Ему плевать. Он справится.

Он лучше компьютера.

Он лучше всех.

Только он может доставить на Луну такого тайконавта, как Фань Чи.

Русский из второго экипажа умудрился сломать ногу. Его сразу же заменили, но программа подготовки команды нарушилась, второй экипаж стал третьим. А третий, ставший вторым, с самого начала никто не рассматривал как полноценную группу. Разумеется, ребят гоняли не меньше других, но они сами не верили, что полетят, и блеска в глазах тайконавтов не наблюдалось, а когда нет блеска, на выдающиеся результаты рассчитывать не приходится. Третьи стали вторыми, но результаты продолжали показывать средние.

И вероятность того, что на Луну отправится первый экипаж, стала почти стопроцентной.

Но Безуглов не снижал требований к себе. Продолжал работать как вол, продолжал доказывать всем, что он – лучший.

Тем временем на орбите заканчивался монтаж «Дии Чуань». Амбициозный проект, непосредственная реализация которого потребовала пяти лет напряженного труда, вступал в заключительную стадию. Только для того, чтобы доставить в космос все компоненты корабля, потребовалось двенадцать запусков. А ведь еще летели люди – инженеры, собиравшие и тестировавшие изделие. Летели автоматические корабли с оборудованием для «Дии Чуань» и грузами обеспечения. Вокруг станции «Мир-2», ставшей базой монтажных работ, появлялись маневренные спутники связи, один из которых спас «Дии Чуань» от столкновения с «потерявшим управление» аппаратом НАСА. Свободная пресса попыталась поднять шум, уверяя, что летящий на лунный корабль спутник был сбит ракетой и Народная республика, таким образом, нарушила Договор о мирном космосе. Но кадры встречи на орбите транслировались в прямом эфире, и все видели, как китайский спутник врезается в аппарат НАСА, заставив его изменить траекторию. США принесли официальные извинения и пообещали, что впредь постараются лучше контролировать свои спутники. Поднебесники извинениями удовлетворились, но, судя по всему, увидели в объяснениях некий скрытый смысл, потому что взамен погибшего аппарата запустили на орбиту три новых.

«Дии Чуань» продолжал строиться.

А Безуглов продолжал тренироваться и, хотя ему никто не говорил этого прямо, понял, что является основным претендентом на полет: полковник проводил с ним все больше и больше времени. Сначала их совместные занятия длились по часу в день, затем – по два, в последнее время – по четыре. Соответственно на то, чтобы тренироваться с другими экипажами, у Фаня не оставалось времени. Нет времени – нет шансов.

– Ты должен перестать нервничать, – сказал Чи за две недели до запуска. – Самое трудное позади. Ты доказал, что лучший, я полечу с тобой. Успокойся и перестань рвать жилы: мне нужен нормальный пилот, а не перегоревший.

– Вы говорите искренне? – помолчав, спросил Безуглов.

– Проверки закончены, майор. Через четырнадцать суток мы отправимся на Луну. Отдохни и расслабься. Свыкнись с мыслью, что кресло справа от меня принадлежит тебе. – Китаец улыбнулся: – Поздравляю.

– Для меня это большой день, – тихо произнес Безуглов.

– В твоей жизни будет не просто большой день – великий.

День высадки на Луну.

И в тот же вечер к Безуглову пришел Усатый. Коротко поздоровался, развалился в кресле, ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу форменной рубашки, почти минуту угрюмо смотрел на майора, а затем хрипло произнес:

– Ты убил трех человек.

Безуглов промолчал.

– Я их готовил, – продолжил Усатый. – Я их знал. Я знал их семьи, у двоих были дети.

От Усатого пахло спиртным, но Безуглов понял, что руководитель программы подготовки не пьян. Чуть выпил.

– Тебя ненавидят, Безуглов.

– Я знаю.

– Тебя ВСЕ здесь ненавидят.

– Это мне известно.

Усатый покачал головой:

– И ты спокоен?

– Пойти застрелиться?

Вопрос вызвал неподдельный интерес:

– А пойдешь? Если я попрошу – пойдешь?

Майор натянуто улыбнулся:

– Товарищ полковник, все, что вы сказали, не является для меня новостью. Меня ненавидят даже те шестнадцать парней, чьи шкуры я спас. Когда-то меня это сильно задевало. Сейчас – все равно.