– Сказал, что тебе можно верить, – усмехнулся Карбид. – И отпустил меня одного.
– Тем лучше.
Байкер повертел в руке бокал с пивом:
– Тебе не нравится Рус?
– Я не оценивал его с сексуальной точки зрения, – холодно пошутил Стефан. – А с профессиональной скажу так: я ему не доверяю.
– А зря, – пробурчал Карбид. – Ночью мы работали вместе.
– Значит, я ошибся, – пожал плечами Дрогас. – И давай закроем тему?
– Давай.
Мужчины выпили и замолчали.
Карбид грыз соленые орешки. Стефан непринужденно оглядывался. Пару раз задержал взгляд на экране коммуникатора, настроенного на музыкальный канал.
– Хорошо тут. Весело. Спокойно.
Начинать разговор первым он не собирался. Хотя прекрасно знал, для чего его позвал Карбид: поговорить о будущем. И пришел на встречу, а не расплатился за ночную услугу с безликого счета – верные люди еще никому не мешали.
– Скажи, – решился наконец байкер, – у тебя бывают только такие дела?
– В смысле? Какие «такие»?
– Ну… вроде тех, чем мы занимались?
– Не только такие, – спокойно ответил Дрогас. – Предвосхищая твой вопрос: нет, я не террорист. Я специализируюсь на выполнении особых поручений.
– Для кого?
– Повтори свой вопрос и подумай, насколько глупо он звучит.
Карбид смутился:
– Извини.
– Ничего страшного. – Стефан едва не рассмеялся. Но сдержался, разумеется, зачем показывать агенту, как ты на самом деле к нему относишься? – Почему ты задаешь вопросы?
– Ну… юани не бывают лишними, – пробубнил байкер.
– Хочешь сказать, что я и впредь могу на тебя рассчитывать?
– Да, – выдохнул Карбид.
– Приятно слышать, – не стал скрывать Дрогас. – Откровенно говоря, порой мне бывает нужна помощь верных ребят, способных на серьезные дела. Но я должен им доверять, понимаешь?
Ответить Карбид не успел. Демонстрируемый концерт неожиданно прервался экстренным выпуском новостей, и Стефан повернулся к экрану коммуникатора:
– Срочное сообщение из Аравии! Массовые отравления! Как только что стало известно, сотни людей практически одновременно обратились за помощью к врачам! Есть смертельные случаи! Люди теряют сознание прямо на улице! – Было видно, что диктор читает наспех составленное сообщение, составители которого не очень-то заботились о гладкости текста. – Жители Аравии уверены, что во всем виноваты индусы. Раздаются призывы к отмщению. Безы попытались закрыть для расследования фабрики пищевого производства, однако две из них уже горят… На территории проходят стихийные митинги…
– Отличная работа, Карбид, – похвалил байкера Стефан. Посмотрел на часы: – И гадость вовремя сработала, не подвели химики.
Конец рабочего дня. Впереди целая ночь.
Веселая ночь.
Карбид хмыкнул и напомнил:
– Благодарность в карман не положишь.
– Правильное замечание. – Дрогас положил на стол пластиковую карточку. – Вот вторая часть.
Глава 5
Люди на Луне
Пилот
Сборка корабля «Дии Чуань» – основы одноименного проекта, основы самой амбициозной космической программы в истории человечества – заняла полтора года. Только сборка – заключительный этап постройки, осуществляемый на орбите Земли. Готовые модули «Дии Чуань» доставлялись грузовыми кораблями, стыковались с главным отсеком, так называемой базой, подключались к ее источнику питания и проходили полную проверку всех устройств. Несколько раз приходилось менять отказавшее оборудование. Один модуль погиб: из-за сбоя в системе управления автоматический грузовой корабль не смог состыковаться с «Дии Чуань», сошел с орбиты и сгорел. Дважды выходил из строя главный компьютер «Дии Чуань», и если в первый раз все закончилось шестичасовой нервотрепкой, то второй сбой привел к гибели двух монтажников. Корабль окропился первой кровью. Впрочем, останавливать работу из-за такой ерунды никто не собирался. Народная республика была полна решимости довести задуманное до конца и не жалела средств. Потерян модуль? В рекордно короткие сроки обкатали и запустили на орбиту резервное изделие. Вышло из строя оборудование? Дополнительный старт, и монтажники устанавливают новое. Погибли люди? «Их имена навсегда останутся в Зале памяти тайконавтов!» Траурная церемония на родине героев, пожизненная пенсия вдовам, и новый отряд летит на орбиту.
Поднебесники рвались на Луну.
В едином порыве. На одном дыхании. Плечом к плечу.