Дитя Ойкумены

«Рауль, слетаешь за сестрой на Ларгитас?»

«Нет проблем, папа!»

При мысли об отце молодой человек закусил губу. Ну почему, почему Клаус Гоффер работает в этой проклятой комиссии, гори она ядерным пламенем?! Где угодно, только бы не… Снаружи, за прозрачным куполом, противореча буре в душе Рауля, по небу неспешно плыли белые корабли облаков. Их бока, подсвеченные солнцем, отливали золотом и пурпуром, медью и багрянцем. Хочется раскинуть руки – и взлететь…

Ларгитас. Колыбель величайшей цивилизации Галактики.

Когда он начал осознавать истинное положение вещей? В школе? Сколько ему было? Двенадцать? Тринадцать? Как сейчас Линде… Впервые его обозвали «прихвостнем» в шестом классе. Оскорблений Рауль не прощал, и немедля заехал Готфриду в ухо. Получил в ответ. Кинулся молодым бычком, повалил, вцепился в глотку…

Их растащили.

– Прихвостень! Об тебя руки марать противно!

– Давай!

– В другой раз ногами затопчу!

– А ну давай! Давай!

– Ногами!

– Ты у меня дерьмо жрать будешь!

– Заткнулись. Оба.

И шестиклассники послушно заткнулись. Еще бы не заткнуться, если над тобой воздвигся Пыра, гроза всей школы. Его, по слухам, даже директор побаивался.

– Говори ты.

Пыра ткнул пальцем в Готфрида.

– Он с эниками водится! С бениками! Прихвостень!

Рауль было дернулся – врезать мерзавцу! – но встретил тусклый, тяжелый взгляд Пыры.

– Гот правильно говорит. С эниками водиться – последнее дело. Ну а ты?

– А я ему в ухо дал!

– Тоже правильно, – неожиданно для Рауля согласился Пыра. – Но ты хоть понял, за что он тебя обозвал?

– Не-а…

– Так… – вздохнул Пыра, став похожим на учителя. – Придется объяснять.

И объяснил. Как ни странно, не кулаками – словами. Есть настоящие люди, сказал Пыра. Это мы. Есть эники-беники. Энергеты. Ходячие батарейки. Кто с ними дело имеет – тот прихвостень. Жопа красная, пузырчатая.

Понял?

Рауль понял. Правда, у него появилось много вопросов. Но задавать их Пыре он не стал. Пыра – он вроде бы увалень: затихарится – и вдруг ка-ак даст по роже! Рожа, знаете ли, не казенная. Теперь-то, спустя годы, Рауль знал ответы. Что-то прочел в вирте, до чего-то дошел своим умом. Многое подсказали старшие товарищи: в школе на Террафиме, в университете на Роксфельде, в «Братстве Людей», куда он вступил на первом курсе.

Значок Братства украшал лацкан его сюртука.

Физиология против Разума. Эволюция против Прогресса. Да, энергеты умеют то, что недоступно настоящим людям. Но электрический скат или скорпион-громовержец с Юкасона тоже являются живыми аккумуляторами. Это ли путь развития для человека? Счетные способности гематров? У людей для этого есть компьютеры. Мозг создан, чтобы думать, творить, изобретать – а не считать.

Увы, согласно Декларации Прав, энергеты считались такими же людьми, как и представители технологических цивилизаций. Даже оскорбительное слово «техноложцы» для обозначения последних было признано официально! Впрочем, чего ждать от Совета, где недолюди имеют без малого половину голосов? Сама идея Лиги порочна изначально. А уж Комиссия по правам человека, старательно поддерживающая унизительное «равенство» – это вообще позор Галактики! Сколько раз она отстаивала интересы энергетов в ущерб настоящим людям?!

И его отец не просто работает в этой комиссии – он ее ответственный секретарь, второе лицо после председателя-вудуна, пародии на человека!

Да, Раулю Гофферу было чего стыдиться.

Он пытался поговорить с отцом на эту тему. В ответ отец принялся нести пропагандистскую чушь. Теория расового превосходства ведет в тупик, у нас взаимовыгодное сотрудничество, надо уважать… Рауль едва не наговорил отцу грубостей. Еле сдержался – возможно, потому, что под финал отец привел аргумент, сбивший Рауля с толку.

– Если ты утверждаешь, что они – животные, неспособные к техническому прогрессу, – заявил Клаус Гоффер, – ответь: каким образом энергеты ухитрились выйти в Дальний Космос? Построить звездолеты? Овладеть РПТ-маневром? Колонизовать ряд планет? Энергия – энергией, а без высокоразвитой техники это нереально. Вспомни – тогда они еще не вступили в контакт с Ларгитасом. Им всё приходилось изобретать самим…

Разумеется, тут крылся подвох. Но Рауль не нашел достойного ответа. Молодой человек был уверен: ответ есть! Просто лично он, Рауль, его пока не знает. Хотел спросить у старших товарищей по Братству, но замотался, забыл; навалилась учеба, сессия…