Герой должен быть один

Ификл задумчиво сощурился, и домочадцы незаметно для себя умолкли, вопросительно глядя на Иолаева отца.

– Странный ты какой-то стал, сынок… нет, палестра – это хорошо, да и ты окреп, подрос, ешь за троих! Только чего б тебе со сверстниками не играть, ночью спать, как все люди, а в палестре днем заниматься?! Молчун ты у меня, слова не вытянешь… а мы волнуемся!

Амфитрион терпеливо молчал, оправдывая последние слова Ификла, и глядел мимо родни.

– Может, привиделось что-то? – участливо поинтересовалась Астеропея. – Или из богов во сне кто-нибудь являлся? Ты не стесняйся, Иолай, ты расскажи!

И тут Амфитрион решился.

Он не видел иного способа заинтересовать Одержимых Тартаром собой – безобидным малолетним Иолаем, сыном Ификла и племянником Алкида.

Собой.

Приманкой.

Жертвой.

– Являлся, – во всеуслышание заявил он. – Только, кажется, не бог.

– А кто? – Амфитрион даже не заметил, кому принадлежал вопрос.

– Не знаю. Вроде как тень… на тебя, папа, похожа. И на дядю Алкида. Говорила… говорил: я твой дед Амфитрион, сын Алкея-Микенца.

– Врешь! – выдохнул Алкид, уронив на пол бронзовую подвеску, которую до того рассеянно вертел в пальцах.

– Вот и он сказал, что не поверят. Тогда велел: расскажи им, как дом наш горел, когда твоего отца и его брата еще на свете не было, а бабушка Алкмена в тягости была, ногу подвернула и чуть не задохлась – еле вытащили…

– Было, – бледнея, прошептала Алкмена.

– Или как ночью в переулке напали на нее, когда от Навсикаи шла – а я… то есть он отбил бабушку у шестерых. Одному, говорил, горло его же собственным ножом перерезал…

– Было! – Алкмена смотрела на мальчишку совершенно безумными глазами, и Амфитрион решил: достаточно.

– Это действительно было, мама? – глухо прозвучал в наступившей тишине голос Ификла.

– Было. Я вам никогда не рассказывала…

– Значит, правда? – Алкид подобрал злосчастную подвеску и ссутулился, стараясь не глядеть на Иолая.

– Как он там… дедушка твой? – взгляд Алкмены молил: «Скажи хоть что-нибудь!» – и Амфитрион не выдержал.

Отвел глаза.

– Говорил – неплохо ему там. В Аиде этом. На Островах Блаженства живет. Один. Никто не мешает. Вас всех к себе ждет. Но предупреждал, чтоб не торопились – он подождет, у него теперь времени много. Даже слишком.

– А еще что говорил? – Ификл весь подался вперед. – Еще хоть что-нибудь?!

– Говорил, – охотно согласился Амфитрион. – Дескать, его ко мне боги послали. Известить, что я теперь буду папу и дядю Алкида везде сопровождать. Они вот-вот подвиги совершать станут (Алкид вздрогнул и опять уронил подвеску, услышав это), вот и я с ними… А для этого надо много кушать и хорошо заниматься. Ну, я и стараюсь.

– Все? – несколько выждав, спросил Алкид.

– Нет, не все. Велел мне мяса побольше есть и лепешек, а козьим молоком двоюродного дедушку Ликимния поить. Три раза в день. Нет, даже четыре. Вместо вина. А еще…

Амфитрион быстро оглянулся и удостоверился, что дверь в мегарон слегка приоткрыта. Челядь явно подслушивала, как он и надеялся, и Амфитрион очень рассчитывал на длинные язычки служанок.

– А еще дедушка говорил, чтобы жертвы ему приносить не забывали. Всякие. А если я его слушаться не буду, то со мной будет так же, как с дядей Алкидом. А что будет – не сказал. Дядя Алкид, ты что, в детстве дедушку не слушался? Что с тобой было?

– Болел, – угрюмо бросил Алкид.

– А сейчас ты выздоровел?

Алкид не ответил.

6

Амфитрион, насвистывая, вприпрыжку несся к палестре, размышляя над случайно подаренной ему возможностью сознательно наслаждаться детством.

Многие ли, кроме него, могут похвастаться этим?

Жизнь, при всех ее подвохах и кознях, иногда все же поворачивалась приятной стороной; особенно в последние дни, когда слов «Дедушка сказал!» хватало, чтобы бесповоротно настоять на своем – будь то распорядок занятий или что иное.

«Радуйся, Иолай! – подумал Амфитрион. – Радуйся, пока…»

– Радуйся, Иолайчик! Ой, вырос, вырос-то как! Совсем большой стал!..

И детство закончилось.

Пыль, клубящаяся следом, вдруг прибавила ходу, догнала, обступила, едким пеплом запорошив горло, заставив слезиться глаза; всклокоченное облако закрыло солнце, и Амфитрион был вынужден вспомнить, кто он есть на самом деле.

Он ждал этого голоса.

Именно этого – потому что еще на Островах Блаженства, по ту сторону Ахерона, Гермий сказал ему, что Трехтелая Геката абсолютно уверена в смерти своей бывшей жрицы Галинтиады.