Герой должен быть один

Наконец стоявший впереди всех и одетый беднее прочих коротышка – видимо, проводник – придал своему рябому и плоскому лицу приятное (с его точки зрения) выражение и шагнул вперед.

– Радуйся, козопас! – надменно бросил он.

– И ты радуйся, козопас, – тем же тоном ответствовал Алкид, сгребая крошки сыра и отправляя их в рот.

– Я не козопас! – обиделся коротышка, одергивая коряво сшитую хламиду, схваченную на плече брошью с крупными, явно фальшивыми камнями.

– Ну тогда радуйся, что не козопас, – Алкид проглотил крошки и отвернулся.

Коротышка побагровел, но все же решил на рожон не лезть и попробовать начать беседу заново.

– Я Амфином из Орхомена, сын Ликия, миниец, – заявил он, гордо подбоченясь. – А кто ты, о достойный и остроумный юноша? Если ты бог, мы принесем тебе жертву. Если человек, мы разделим с тобой трапезу, ибо сырные крошки – не лучшая пища для голодных и нахальных юнцов! Итак?

– Радуйся, Амфином, сын Ликия! – уже более миролюбиво отозвался Алкид, садясь. – Я Алкид, сын Амфитриона, фиванец.

В глазах рябого коротышки мелькнули дурашливые огоньки – и он неожиданно пал ниц перед опешившим Алкидом.

– Прости наше неведение, о великий герой! – коротышка исподтишка подмигнул своим ухмыляющимся спутникам. – Мы – Орхомена послы, что за данью идут в семивратные Фивы – тебя не узнали, могучий! Нам, басилея Эргина посланцам, дозволишь ли путь свой продолжить?!

– Дозволю, – буркнул Алкид, отлично видя, что коротышка над ним издевается. – Хоть на все четыре стороны.

«Пусть веселятся, – подумал он. – От меня не убудет… скажу потом Пану, чтоб поводил их по Киферону!»

Дружный хохот минийцев только укрепил юношу в желании избегнуть скандала. Не затевать же пустую и бессмысленную драку с чванливыми минийцами из воинственного города Орхомена?

Однако сами минийцы отнюдь не собирались отказываться от столь удачного и веселого времяпрепровождения. Рассевшись на траве вокруг Алкида, они бесцеремонно разглядывали его, словно товар в лавке, деловито прицокивая языками.

– Благодарим за дозволение, великий герой, – вступил в разговор чернявый молодчик, едва ли старше самого Алкида; и серьга в ухе чернявого игриво качнулась, сверкнув хризолитом, таким же зеленым с желтыми искрами, какой красовался в оправе перстня на безымянном пальце орхоменца. – Не соблаговолишь ли ты, богоравный, ответить мне, Проклу, племяннику басилея Эргина, – сколько подвигов ты уже успел совершить?

Алкид не ответил, но его ответа и не требовалось.

– Как тебе не стыдно, Прокл?! – откликнулся огромный солдат со шрамом на во всех отношениях выдающемся носу (Алкид машинально отметил, что солдат с возрастом изрядно подзаплыл жирком). – Ведь наш герой доблестно убил страшного злодея Лина, брата чудовищного Орфея, который коварно заставлял героя разучивать варварские богохульные песни!

Здоровяк загнул один палец, а Алкид дернулся, как от пощечины, но сдержался.

– Затем гордость Эллады обрюхатил за одну ночь сотню дочерей басилея Теспия, а заодно и самого Теспия! Ну не подвиг ли это?!

Шрам на носу у солдата побагровел от удовольствия, и второй палец был демонстративно загнут.

– И наконец, – остроумный здоровяк указал на лежавшую неподалеку львиную шкуру, – наш герой после долгой битвы уничтожил полевую мышь, которую в этих краях звали Киферонской Людоедкой! Не доказательство ли это того, что отец нашего героя – сам Дий-Громовержец, а вовсе не какой-то там Амфитрион, упомянутый великим Алкидом единственно из скромности!

Алкид недобро сверкнул глазами, но все же счел за благо промолчать.

– А мать нашего досточтимого героя так ублажала Олимпийца, что после ее ласк он и смотреть на других женщин не хочет! Небось и сама мамаша, видя во сне Зевса с молнией наперевес, сопит да слюнки пускает!

Взрыв хохота внезапно оборвался: Алкид неуловимым движением протянул руку и легко, почти нежно коснулся волосатого предплечья солдата со шрамом на носу.

– Скажи еще что-нибудь про мою мать, – тихо, но внятно проговорил Алкид, – и станешь красивым, потому что я оторву тебе твой поганый нос. Понял?

Он хотел добавить что-то еще, он даже поднялся на ноги и вдруг с ужасом ощутил, как внутри него поползли первые язычки нездешней слизи, отдающей плесенью, – предвестники прихода безумной богини Лиссы и невнятно бормочущих Павших.

«Приступ, – пронеслось в голове. – Как же так?!»