Вспомни о Флебе

Двигатели смолкли, пар рассеялся. Поднятый в воздух снег опустился, и даже образовалось несколько новых хлопьев, когда опять замёрзла поднятая в воздух влага. Нагревшийся при пролёте сквозь атмосферу и от работы собственных плазменных дюз «ВЧВ» трещал и щёлкал, остывая от жара.

Хорза на всякий случай включил носовой лазер «ВЧВ». Возле туннеля не было заметно никакого движения, никакого признака чьего-либо присутствия. Обзор теперь прояснился, снег и пар исчезли. Был ясный, солнечный и безветренный день.

— Вот мы и на месте, — сказал Хорза и сразу же показался себе глупым. Йелсон, не сводя глаз с экранов, кивнула.

— Так, — сказал Вабслин, проверяя показания, и кивнул. — Ноги погрузились примерно на полметра. При старте придётся дать поработать двигателям, прежде чем подниматься. Через полчаса они вмёрзнут.

— Хм-м. — Хорза смотрел на экран. Ничего не двигалось. На ярко-синем небе не было ни облачка, и даже слабый ветер не взвихрял снег. Солнечного тепла не хватало, чтобы растопить снег и лёд, поэтому не было ни воды, ни лавин в далёких горах.

Только моря ещё сохранили рыб, но уже никаких млекопитающих, и на Мире Шара двигались только несколько сот видов мелких насекомых да медленно распространялись лишайники на скалах близ экватора и глетчеры. Война гуманоидов или оледенение истребили всё остальное.

Хорза ещё раз передал кодированное сообщение, но ответа не было.

— Ладно, — сказал он и поднялся с кресла. — Выйду и посмотрю.

Вабслин кивнул.

— Ты что так притихла? — повернулся Хорза к Йелсон. Йелсон даже не взглянула на него. Она уставилась в немигающий глаз туннеля на экране.

— Будь осторожен, — попросила она и наконец повернулась к нему. — Только будь осторожен, ладно?

Хорза улыбнулся в ответ, поднял с пола лазерное ружьё Крайклина и вышел из рубки.

— Мы сели, — сказал он, входя в столовую.

— Вот видишь! — повернулась Доролоу к Эвигеру. Нейсин пил из своей плоской фляжки. Бальведа с тонкой улыбкой задумчиво следила глазами за Оборотнем, пока тот переходил от одной двери к другой. Юнаха-Клосп удерживал себя от искушения что-то сказать и выпутывался из ремней.

Хорза спустился в ангар. Тело при ходьбе казалось лёгким; ещё над горами они переключились на поле тяжести планеты, а Мир Шара имел меньшее тяготение, чем мир со стандартным «g», которым пользовались на «ВЧВ». Он спустился на подъёмнике на уже замерзающее болото. Подул бриз, свежий, резкий и чистый.

— Надеюсь, всё в порядке, — сказал Вабслин, когда они с Йелсон увидели на экране фигурку, бредущую по снегу на скалистом предгорье. Йелсон молчала, не отрываясь от экрана. Фигурка остановилась, тронула запястье, поднялась в воздух и медленно поплыла над снегом.

— Ха! — Вабслин коротко хохотнул. — Я совсем забыл, что здесь можно пользоваться антигравами. Мы так долго пробыли на этой проклятой орбитали.

— В этих проклятых туннелях они не сильно-то нам помогут, — пробормотала Йелсон.

Хорза приземлился прямо у входа в туннель. Измерения, которые он провёл, пролетая над снегом, показали, что входное поле отключено. Обычно оно защищало внутренность туннеля от снега и холодного воздуха снаружи, но сейчас там не было никакого поля, и он увидел, что в туннель надуло снега, который веером лежал на полу. Туннель был холодным, а не тёплым, каким должен был быть, и когда Хорза остановился прямо перед ним, его чёрный, глубокий глаз казался скорее гигантским ртом.

Он оглянулся на «ВЧВ», который смотрел на него с двухсотметрового расстояния, сверкающим металлом нарушая монотонность белого простора, в коричневой оспине посреди которого он сидел.

— Я вхожу, — сообщил он на корабль, нацелившись на него узким лучом, вместо того чтобы передать сообщение по радио.

— Хорошо, — прозвучал в ухе голос Вабслина.

— Ты никого не хотел бы для прикрытия? — спросила Йелсон.

— Нет, — ответил Хорза.

Он двинулся вниз по туннелю, прижимаясь к стене. В первой бухте снаряжения было несколько буеров и спасательных аппаратов, следящих приборов и излучателей путеводного луча. Все почти так, как было.

Вторая бухта, где должен был стоять самолёт, оказалась пустой. Он пошёл дальше, к следующей: снова снаряжение. Теперь он проник в туннель примерно на сорок метров и находился метрах в десяти от прямоугольного поворота, откуда туннель переходил в большую, разделённую на отсеки галерею, служившую приютом базе.