Дерзкая затея

Увы, шансы на то были миллион к одному, и прежде всего потому, что Шейд знаком с избранным кандидатом в мужья для Тесс, а Грейсон Шоу не из тех, кто выкинул бы такой недостойный финт, как тот, на который она намекала. И все-таки… надежда есть.

Если его сумасшедшая догадка окажется верной, Шейд с большим удовольствием врежет Грею кулаком в челюсть, и наплевать на то, что это будет первое неудачное сватовство их брачного агентства.

Тогда Тесс достанется только ему.

Глава шестая

Аделаида Смит не присутствовала на ужине, и Тесс не знала, радоваться этому или сердиться. Столько хлопот, чтобы нанять Шейда, и для чего? Весь смысл этого экзерсиса заключался в том, чтобы пресечь попытки сватовства. Выставить себя изнывающей от любви идиоткой в глазах женщины, из-за которой пришлось устроить весь этот балаган.

После ужина Тесс сочла своим долгом пообщаться как с клиентами, так и с благотворителями, тем временем ища глазами Аделаиду и ожидая сообщения Портмана. Наконец она оказалась рядом с Грейсоном Шоу, чье имя стояло в списке потенциальных пожертвователей сразу за Смитами.

К ее удивлению, Шейд протянул руку.

– Как дела, Грей?

– Неплохо. А у тебя?

– Понемножку.

Тесс перевела взгляд с одного мужчины на другого.

– Вы уже встречались?

Грейсон на мгновение замялся.

– У нас были общие дела.

Тесс повернулась к Шейду.

– Ты знаком с интереснейшими людьми.

– Интереснейшими? – Он сдержанно улыбнулся. – Не обманывайся насчет Грея. Иногда он бывает занудой.

Грей принял замечание без протеста.

Тесс почему-то сомневалась в этом. В Грейсоне чувствовались уверенность и интеллигентность, свидетельствовавшие о том, что он не мог заставить скучать женщину. Если говорить честно, Шоу сразу понравился ей. Он всегда казался элегантным и красивым, и в течение года, прошедшего после их знакомства, ничто не изменилось. Кто-то мог бы счесть Грейсона напыщенным из-за его замкнутости. Но внимательный взгляд и обращение с людьми наводили на мысль, что, хоть он и привык распоряжаться, но с окружающими считался. А может быть, он нравился Тесс просто потому, что напоминал ей Роберта.

– Скажи-ка, Грей. – В глазах Шейда блеснуло что-то странное, заставившее Тесс вздрогнуть. – Когда к тебе подходят на таком сборище, чтобы попросить сделать пожертвование, ты пытаешься совместить приятное с полезным?

Тесс резко выдохнула. Господи, что он несет! Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь и спасти положение, но получился только сдавленный писк.

Грей приподнял бровь.

– Не понял. Поясни.

– Ну… «Сделай мне одолжение, тогда и я тебе сделаю. Только мы должны уединиться».

Тесс напрочь лишилась дара речи.

– Ты делаешь мне предложение, дружище? – мягко спросил Грей.

– Нет! – Шейд скрипнул зубами. – Я имел в виду женщину, и ты это знаешь.

В глазах Грея мелькнул гнев, но он посмотрел на Тесс, На ее лице была такая паника, как у лани, окруженной охотниками с ружьями наперевес. Раздражение Грея сменилось смешливой догадкой.

– Думаешь, это подействовало бы? – Он сделал вид, будто обдумывает слова Шейда. – Признаться, ни разу не приходило в голову применять такой своеобразный метод.

– Ни разу? Даже не ослаблял узел галстука? Не подмигивал? Не улыбался? Ничего такого, что можно было бы превратно истолковать?

Грей снова повернулся к Тесс:

– А вы что скажете, миссис Лониган? Я не подавал случайно каких-нибудь безотчетных сигналов? Может, обнажался, не сознавая этого? Или бросал похотливые взгляды? – Он сдвинул брови. – Кажется, вспоминаю, случалось улыбнуться. Но, если только у меня не дергается глаз, не припомню, чтобы подмигивал.

– Нет, мистер Шоу. Вы никогда ничего не делали… – она гневно уставилась на Шейда, – ничего такого, что было бы неуместно в тех немногих случаях, когда нам с вами приходилось иметь дело друг с другом.

Шейд не стал скрывать свое разочарование.

– Ты уверена?

– Абсолютно. – Снова зазвучала музыка, и Тесс воскликнула: – Мне вдруг захотелось потанцевать.

К ее облегчению, Грей понял намек.

– Если пообещаю не совмещать приятное с полезным, потанцуем вместе?

– С огромным удовольствием.

Она бросила через плечо Грея сердитый взгляд на Шейда и с удивлением заметила, что тот скорчил недовольную гримасу.

– Это Неподдающийся, – произнесла она одними губами.

С минуту они танцевали молча. Тесс не ощущала той неловкости, которую испытала с Шейдом, когда они танцевали в первый раз. Ей было комфортно в объятиях Грея, она легко следовала за ним. И конечно, ее сердце билось ровно. Она не испытывала сокрушительного желания затащить своего партнера по танцу в ближайшую спальню, чтобы заняться с ним любовью, как это было с Шейдом.