Дерзкая затея

– Ладно, пожалуй, хватит. Что скажешь на это? – Ответа не последовало, и Шейд улыбнулся: – Ты согласна? Отлично. Пора в постель.

Отставив в сторону чашки, он бережно поднял Тесс на руки. Женщина потянулась, и ее ресницы затрепетали, но она не проснулась. И слава богу! Шейд сомневался, что она была бы рада услышать его объяснения относительно того, как оказалась у него на руках, какими бы благородными ни были его намерения.

Ее спальню не пришлось долго разыскивать. Открыв дверь, Шейд огляделся и широко улыбнулся.

Он оказался прав. Ее святая святых была выдержана в смелых, контрастных тонах.

Шейд уложил Тесс на кровать и снял с нее туфли. Постояв мгновение, он задумался, можно ли раздеть ее. С фатализмом пожав плечами, сунул руки под свободную рубаху и расстегнул джинсы. Стянув их с нее, он сложил вещи на стоявший рядом стул, а потом укрыл Тесс одеялом.

Пора уходить! А еще пора заняться другой малоприятной обязанностью.

– У нас впереди работа, верно, милая? – пробормотал он. – Думаю, надо закончить эти дела, как бы это нам обоим ни претило. – Нагнувшись, он нежно поцеловал ее. – Пока. Тесс. Сладких тебе снов.

Собрав свои вещи, Шейд вышел из дома. На улице он тут же достал свой мобильник. Обязательно надо сказать Шэдоу о том, как прошел вечер, пока брат не услышал об этом от кого-нибудь другого. И лучше не выдавать глубокого мужского удовлетворения, которое ему доставляло то, что все пошло наперекосяк. А потом за дело. Нравится ему это или нет, больше нельзя увиливать от ответственности.

Пора дать толчок роману между Тесс и Греем.

Глава восьмая

– Каково положение вещей? – с требовательной интонацией спросила начальница Шэдоу, когда он повесил трубку.

– О, мой брат превращает задание в шикарную кашу.

– Объясни.

– Он все испортил, мэм.

– Ты должен исправить.

– Нет, пока не надо. – Откинувшись на спинку кресла, Шэдоу сложил руки на затылке и закинул ноги на стол. – Я верю в своего младшего брата. Со временем он все наладит.

– А если завалит дело?

– Чтобы Шейд завалил? – Шэдоу задумался над такой мыслью. – А каковы шансы?

– Я дважды проверила свои расчеты, – нервничала начальница. – И снова получается, что претендент получит отставку.

– Правда? Вы уверены? – Он нахмурился. – Я считал, что вероятность успеха намного выше.

– Нет. Десять к одному.

– Десять к одному, – повторил Шэдоу и благодушно улыбнулся. – Это воодушевляет. С его-то талантами. Я думал, что он справится с задачей в первый же день.

Как только Шейд закончил разговор с Шэдоу, он тут же набрал еще один номер. Ответили на первый же звонок.

– Да, дорогой?

– Мама! Что, черт побери, ты наделала?

– Дик, милый, ты знаешь, который час?

– Ты меня не заговаривай. Я требую объяснений, и прямо сейчас.

– Два часа утра! – Она чуть помедлила. – Может, ты скажешь мне, что я должна объяснить, или это игра в загадки?

– Ты хочешь загадку? У меня для тебя, мама, имеется подсказка. Тесс Лониган.

– Такая милая девочка! До чего грустно терять мужа. Я сделала все, что могла, чтобы помочь. – Аделаида тяжело вздохнула. – Но она почему-то упрямится.

– Значит, ты признаешься? Снова взялась за сватовство?

– Конечно, – сразу согласилась она. – Ты же знаешь мои пристрастия.

Шейд заскрежетал зубами.

– Ты должна немедленно прекратить это.

– Хорошо, тебе не нужно было даже просить. Правда, как легко? – Она не стала ждать его ответа. – Кроме того… уже все в порядке.

– В каком смысле?

– В том смысле, что с Тесс у меня все кончено.

– Господи, мама, ты о чем?

– Раз она нашла себе идеального мужа, мое дело сделано. Ох, между прочим, поздравляю тебя с помолвкой, дорогой. Я не смогла бы добиться большего, если бы сама ее для тебя выбрала. Ой, погоди! – Аделаида громко рассмеялась. – Так я ведь ее для тебя и выбрала, верно?

Связь прервалась, и Шейд, захлопнув мобильник, опустил его в карман. Он должен был догадаться, что Аделаида опередит его. Их мать всегда шла на шаг впереди своих детей. Что ж, прекрасно! Итак, Аделаида в курсе последних событий. Этого не исправить. Теперь нужно решать, как поступать дальше. Шейд сжал губы. Надо выполнить обещание. Он позаботится о том, чтобы Тесс получила желанное повышение по службе.

Перед рассветом Тесс проснулась. Какой странный сон! Она была в своей комнате, растянувшись на кушетке, складывала паззл, разложенный на чайном столике. Шейд сидел рядом, и каждый раз, когда она тянулась за приглянувшейся деталью, он отбирал ее.