– Чарт, а тебе не страшно, когда боги вступают в игру?
– Вообще-то, – признался дрон, – боязно.
– И что я должна делать?
– Предполагается, что ты похожа на эту женщину.
На экране вспыхнула фотография.
Альвер внимательно вглядывалась в черты лица, неуловимо знакомые, но в то же время чужие.
– Хм-м, – сказала она, снова подперев рукой подбородок. Она старше.
– Действительно.
– К том же уродина.
– …Не буду спорить.
– Так почему же я должна быть на нее похожей?
– Чтобы привлечь внимание определенного человека.
Она прищурилась:
– Погоди, погоди – надеюсь, они не думают, что я должна ТРАХАТЬСЯ с этим парнем?
– Ни Боже мой! – заверил ее дрон, чья аура вновь полыхнула серым. – Твоя задача состоит лишь в том, чтобы быть похожей на его старую пассию.
Альвер рассмеялась:
– И всего-то! Какая жалость! – Она откатилась назад в своем кресле, оттолкнувшись восхитительно длинными ногами. А больше Особые Обстоятельства ничего не хотят?
– Успокойся! – прошипел дрон, чья аура стала темно-серой. – Ты просто должна там присутствовать.
– Еще бы, – грубо расхохоталась она и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: – Ну, и кто же он, этот смельчак?
– А вот и он, – произнес дрон.
Другое лицо возникло на экране.
Альвер Шейх быстро наклонилась вперед:
– Подожди. Я передумала: он, кажется, очень даже ничего…
Дрон глубоко вздохнул:
– Альвер, если бы ты могла сдержать свои гормоны хоть на секунду…
– Что такое?
– Так ты согласна или нет?
Она неопределенно мотнула головой.
– Может быть.
– Отбытие сегодня ночью.
– Ха! – Она откинулась в кресле, скрестила руки на груди и уставилась в потолок. Короче говоря, она сделала все, что могла, чтобы выказать свое недовольство и пренебрежение. Забудь об этом.
– Ну, хорошо – завтра.
Она повернулась к дрону:
– После обеда.
– Завтрака.
– Позднего завтрака.
– Ox, – сказал дрон, его аура коротко вспыхнула пепельным цветом от чувства безнадежности. – Ну, хорошо. После позднего завтрака. Но до полудня.
Альвер открыла было рот, собираясь возразить, но затем дернула плечиком и просто зевнула.
– Ну, ладно. Будь по-твоему. Надолго?
– Вернешься через месяц или даже раньше, если все пройдет как надо.
Она снова загадочно прищурилась и спросила уже без тени игры:
– Куда?
– На Тир, – ответил дрон.
– Ого, – сказала она и встряхнулась, как будто на нее вылили ведро воды. – Ничего себе.
До ежегодного празднования карнавала на Тире оставался всего месяц. Путь до Тира занимал, в лучшем случае, в два раза больше.
Она нахмурилась.
– Но это же два месяца полета даже на самом быстром корабле.
– Особые Обстоятельства выделят тебе свой корабль, у них есть скоростные. Тебя доставят за десять дней.
– Мне – корабль? У меня будет собственный корабль? – изумилась Альвер и захлопала в ладоши.
– Целиком и полностью твой, и даже ни одного человека на борту, кроме тебя.
– Вот это да! – произнесла она, в полном удовлетворении откидываясь на спинку кресла. – Ну, тогда держись!
4. ПРИНЦИП ЗАВИСИМОСТИ
I
[плотный луч, М16.4, прин.@п4.28.856.4903]
хОСТ “Предвкушение Нового Любовника, оЭксцентрику “Пристрелим Их Позже”
Мне это кажется, или действительно запахло жареным?
&
[плотный луч, М16.4, nep.(tra. @n4.28.856.6883]
хЭксцентрик “Пристрелим Их Позже” оОСТ “Предвкушение Нового Любовника”
О, Господи, это ты? Легок на помине.
&
Я серьезно. Это представляется… несколько странным.
&
А я – несерьезен? Да как ты мог такое даже подумать!
Ну ладно, в чем проблема?
С подобным явлением еще никто никогда не сталкивался.
Не мог поверить, что такое вообще существует в природе.
Мы не можем помочь, но не останемся в стороне.
&
Чем больше я думаю об этом, тем больше уверяюсь, что вы правы и мое беспокойство напрасно.
Все же сделаю небольшую проверку для собственного самоуспокоения. Уверен, что это окончательно развеет мои опасения.
Послушайте, вам надо чаще бывать в Бесконечно забавной Ирреальности.
&
Да, наверное. Хорошо.
&
И все же не пропадайте.
Мало ли что.
Конечно.
Поосторожнее там.
&
Удачной проверки, мой друг.