В ожидании рассвета

– Но если ты согласишься стать моей женой, я обещаю, что ты ни разу…

– Да! – выпалила Николь, не давая ему закончить. – Я согласна!

Джеральд засмеялся, чтобы скрыть смущение. Как она бесхитростна и как прелестна!

– Что ж, осталось убедить твоих родителей, что ты будешь счастлива, связав свою жизнь с нищим, – проговорил он, целуя волосы девушки.

– Да какое это имеет значение! – замахала руками Николь. – У меня столько денег, что мы сможем полностью отреставрировать замок.

– Какой ужас – богатая невеста! – с шутливым негодованием воскликнул Джеральд. – Жить за счет женщины не в характере Уэйнов.

– Ерунда! – фыркнула Николь. – Глупые предрассудки. Я же не виновата в том, что папа оставил мне в наследство кучу денег. Возьми, например, Гарольда, который намного беднее моей мамы. Это совсем не мешает им любить друг друга и жить счастливо!

– Так тоже бывает, – согласился Джеральд.

– Это же здорово! – Николь от избытка чувств захлопала в ладоши. – Сейчас я еще не имею права распоряжаться своими деньгами, но совсем скоро мне исполнится двадцать один, и я вступлю во владение своим имуществом…

– Так, мне пора подыскивать достойный подарок, – пробормотал Джеральд и как бы вскользь спросил: – А кто же распоряжается твоим состоянием сейчас?

– Мама. – Николь не понимала, почему Джеральд так детально интересуется ее денежными делами. – Она мой опекун. Ну и Гарольд, конечно. Отчим. Без него никуда.

Джеральд задумался. Николь не на шутку испугалась. Неужели теперь он решит, что она ему не подходит? Или, скорее, он ей?

– Но ведь это ничего не меняет, да? – жалобно спросила девушка.

– Для меня нет. – В глазах молодого человека зажглись лукавые искорки. – Но ты имеешь право в любой момент передумать и покинуть меня.

– Ни за что! – вспыхнула Николь. – Я серьезно намерена вложить деньги в этот замок. Он мне нравится!

– Вот уже не думал, что производство игрушек так выгодно, – улыбнулся Джеральд.

Николь покраснела. Самое время признаться жениху, что она немного покривила душой.

– Папа не занимался производством игрушек, – пробормотала она. – Он основал телевизионный канал, несколько газет и журналов… Фамилия Аркетт довольно известна в Техасе…

– А почему ты не сказала мне это с самого начала? – удивился Джеральд.

– Понимаешь… – потупилась Николь. – Конкурс, в котором я выиграла путевку сюда, проводился как раз в передаче четвертого канала. Его основал мой отец и им сейчас управляет мой отчим Гарольд… Я не хотела, чтобы ты подумал, что я победила с помощью Гарольда…

– Да, выглядит подозрительно, – кивнул Джеральд.

– Мне просто повезло! – Николь залилась краской. – Я правильно ответила на все вопросы, а потом мое письмо вытащили из барабана!

– Я в этом даже не сомневаюсь. – Джеральд погладил девушку по щеке. – Но ведь твое имя, наверное, объявили в прямом эфире. И вряд ли кто-нибудь сомневался в том, что ты сплутовала.

– А я подписалась девичьей фамилией мамы! – торжествующе воскликнула Николь. – Так что никто не догадался, что Вайолет Суорминг – это Николь Аркетт!

– Предусмотрительно, – похвалил Джеральд. – И никто не знал о твоей уловке?

Как бы Николь хотелось ответить, что никто! Но лгать будущему мужу, даже в мелочах, ей не хотелось.

– Знал, – вздохнула она. – Я сказала Гарольду…

Джеральд красноречиво хмыкнул.

– Но это неважно! Потому что Гарольд никак не мог повлиять на лотерейный барабан! Он раскрутил его, а потом вытащил мое письмо!

– Кто вытащил? – нахмурился Джеральд.

– Гарольд, – пролепетала Николь. – Его пригласили, чтобы провести розыгрыш призов. Даже если бы он захотел, он бы не смог мне помочь… Но у него вряд ли возникло бы такое желание, – честно добавила она.

– Почему?

– Ну… – Николь замялась. – У нас с ним не то чтобы плохие отношения, но и не очень хорошие… Одним словом, для меня он ничего не сделает по доброй воле. Просто потому, что ему нет до меня никакого дела.

– А если бы его попросила твоя мать?

– О, маме на меня совершенно наплевать, – махнула рукой Николь. – Еще больше, чем Гарольду…

Она сообразила, что проговорилась, и зажала рот ладошкой. Джеральд весело расхохотался и взъерошил волосы Николь.

– Ах ты, маленькая болтушка. Не переживай, я верю, что ты честно выиграла конкурс. Но на самом деле это неважно… Только представь, что бы было, если бы победил кто-нибудь другой…