Изгнанница Ойкумены

– Но они не забирались так далеко за Скорлупу! – возразила голова маркиза Соренсена.

– Вы правы.

Господин посол прошел отменную дипломатическую школу. Не верилось, что образец спокойствия, кивнувший Соренсену, и полуночный безумец, который, выслушав, чуть не ударил Регину по лицу – один и тот же человек. Слишком остро врезалось в память: она умолкает, чувствуя сухость в горле, а Ник, ее Ник, сидя на разостланной кровати… Нет, он не ударил. И ничем не показал, что хочет это сделать. Но сердце, способное дать фору телепатии, подсказало: женщина совершила какую-то ошибку, и мужчина еле сдержался, чтобы не наказать ее первобытным, звериным способом.

«Это Т-синдром. Рецидив. Я приписываю собеседнику идиотские мотивы, и сама же анализирую плоды своего воображения…» Регина знала, что Т-синдром оставил ее навсегда. Но так было легче.

– Мой сын и доктор ван Фрассен посетили этот город более двух лет назад. Подчеркиваю: посетили, не погружаясь в Скорлупу.

– Что за…

Герцог Ван Дер Гаальс сдержался в последний момент. Слово «бред» не слетело с его губ. Указательными пальцами герцог массировал виски. Бессонная ночь выдалась сегодня у всех.

– Во время лечения Артура доктор сочла необходимым провести обследование психики ребенка «под шелухой». И оказалась в городе, изображенном на рисунках.

– Вы хотите сказать, что галлюцинаторный комплекс совпал с образом, который генерирует у аборигенов Скорлупа? Потрясающе! – глаза маркиза Штольца заблестели. – Полагаю, доктор, вы извлекли этот образ из памяти какого-нибудь аборигена – осознанно или бессознательно – а затем рефлекторно спроецировали…

– У меня к вам есть встречный вопрос, маркиз. Способны ли вы – осознанно или бессознательно – залезть в карман случайному прохожему?

– Что вы себе позволяете, доктор?!

Регина приблизилась к сфере с головой Штольца:

– Я жду ответа. Уж будьте так любезны.

– В принципе, теоретически, я могу залезть в карман прохожему. Руки же у меня есть! – маркиз поднял ладони к лицу, демонстрируя их собравшимся. – Но я никогда этого не сделаю. Ваши намеки оскорбительны…

– Вы полностью контролируете свои действия?

– Да!

– Законы и мораль не позволят вам совершить кражу?

– Да!

– А рефлекторные навыки карманника у вас отсутствуют?

– Разумеется!

Маркиз сделал глоток кофе, поперхнулся и зашелся кашлем.

– Тогда почему вы оскорбляете мои принципы? Мое законопослушание? Почему считаете, что мой самоконтроль слабее вашего? Вы пробовали жить под дубль-блоком: круглосуточно, год за годом? Такова жизнь телепата. Мне проще дать вам пощечину, чем без спросу «извлечь образ» из вашего мозга! Кроме того, вы забыли одну мелочь.

– Какую же?

– До последнего времени я не умела читать мысли шадруванцев.

– Сверхслабые контакты, которых вы не замечали…

– Исключено. Могу привести аналогию, но вы опять обидитесь.

Раздались нервные смешки.

– Погодите! – взвился маркиз. – А шах? Вы ведь установили с ним контакт? Ваше похищение, доктор – не тайна, знаете ли! Вы могли случайно, в состоянии аффекта, сами того не заметив из-за стресса…

– Договаривайте.

– …прихватить из памяти шаха образ города…

– Случайно, значит. Прихватить. Вы упорно навязываете мне клептоманию, маркиз. Хочу напомнить вам: два года назад шах Хеширут был слеп.

– Он же не родился слепым? Детские воспоминания…

– Вы хватаетесь за соломинку, лишь бы не признать очевидного.

– Чего? Физического аспекта ваших профессиональных галлюцинаций?

Гася скандал, Ник перехватил инициативу:

– Согласно гипотезе доктора ван Фрассен, «галлюцинаторный комплекс», воспринимаемый телепатами «под шелухой», и Шадруван, скрытый от нас за Скорлупой – суть одно и то же. Не возьмусь судить, имеем мы дело с реальностью, доступной не всем, или с информационным фантомом… Что бы это ни было, оно существует объективно. Здесь, в Скорлупе, мы имеем локальную зону прорыва того плана бытия в наш.

Воцарилось молчание, прерванное Штольцем:

– Да вы шутник, господин посол! И ради этого вы нас собрали?

– Замечу, маркиз, что данная гипотеза объясняет все изложенные мной факты. Чего нельзя сказать ни об одной из «теорий Скорлупы», существующих на сегодняшний день.

– Вы – дипломат, Зоммерфельд. Доктор ван Фрассен – врач. Ваши суждения…

– Погодите, коллега, – вмешался герцог Ван Дер Гаальс. – Ваш напор смущает даже меня. В конце концов, мы – люди науки, а не истребители еретиков. Давайте не будем разжигать костер. Лучше попробуем верифицировать гипотезу доктора ван Фрассен. Все равно мы на карантине, и вокруг дежурят эти сердитые кавалеристы…