Хрономастер

– Ну, может быть, совсем чуть-чуть, – ответил Тико и сжал ее пальцы, стараясь показать, что преувеличение было незначительным. – Я ни разу в жизни не видел, чтобы человек был так напуган. Без единого слова Двистор встал и покинул совещание. Он так и не вернулся. Когда я в следующий раз встретил шейха, он выглядел как обычно, но еще много дней я ждал ужасной катастрофы космических размеров – мне представлялось, что только такое может устрашить шейха Двистора.

Корда снова взглянул в свои записи.

– Тико, ты не помнишь, кто доставил сообщение? Возможно, таким образом нам удастся хоть что-нибудь узнать про диверсанта. Если бы я мог поговорить с этим человеком…

– Да, понимаю, – задумчиво проговорил Тико. – Мне нужно немного подумать. Это был не обычный курьер. Да! Сообщение доставил Слайв!

– Слайв? – удивился Корда. – Тарантул?

– Именно, – ответил Тико. – Я уверен, потому что вид этого отвратительного чудовища всегда действует мне на нервы. Я еще тогда удивился: зачем Слайв пожаловал на совещание?

– Почему Слайв просто не связался с Двистором телепатически? – спросила Коломбина.

– Сообщение было на жестком диске, – пояснил Тико. – Маленькая стеклянная пластина для ридера. Я сомневаюсь, что паук умеет читать.

– Как давно это произошло? – спросил Корда.

– Около года назад, – ответил Тико. – Точнее, три четверти стандартного года.

– Как раз перед тем, – задумчиво проговорил Арабу, – как начались проблемы с электронным оборудованием. Какое любопытное совпадение…

Корда уточнил что-то в своих записях.

– Мы довольно далеко ушли от вопроса, где шейх Двистор может прятать ключ от своего мира, но мне кажется, нам удалось раскопать кое-что очень полезное. Выяснилось, что Двистор ведет дела по меньшей мере с тремя карманными вселенными: Урбом, Фортуной и Вердри. И хотя он славится своим бесстрашием, существует нечто, пугающее его настолько, что он покрывается смертельной бледностью еще до того, как успевает прочитать сообщение. Кто-то имеет на него такое серьезное влияние, что Двистор готов ради него подорвать свою экономику.

Мириам развела руками:

– Но тот, кого он так боится, и диверсант, погрузивший Аравию в стасис, – это одно и то же лицо или нет? и кого может страшиться властитель целого мира? Корда выключил свою записную книжку. – Я не знаю. И если быть честным до конца, не уверен, что хочу узнать. Однако у меня есть подозрение, что все прояснится гораздо раньше, чем нам кажется.

Глава 11

Через несколько часов «Коломбина» снова вошла в карманную вселенную Аравия.

Создавалось впечатление, что ничего не изменилось. Планеты по-прежнему висели неподвижно на своих орбитах, а два светила замерли на середине какого-то причудливого па своего небесного танца.

– Заметны улучшения в системе потребления топлива, босс, – доложил компьютер. – Похоже, изменения, которые ты внес, работают просто отлично.

– Спасибо, – ответил Корда. – Тико, скажи Коломбине, куда нас доставить.

Следуя указаниям Тико, корабль приземлился в районе пустыни, который сверху напоминал кусок из детской головоломки. Остроконечные черные скалы, изукрашенные вкраплениями слюды, сверкали на солнце, будто дьявольское обручальное кольцо.

– Рене, полагаю, ты не помнишь, как называется мой личный космический корабль? – как обычно издалека, начал Тико.

– Ты назвал его «Вихрь» и просил нас не забывать, что вихри на Аравии являются транспортным средством.

– Аллах наградил тебя поразительной памятью, друг, – улыбаясь, проговорил Тико. – На этой планете вихри и в самом деле используются в качестве одного из видов транспорта. Насколько я понимаю, шейх Двистор захотел получить для передвижения в пространстве современные удобства, не разрушая восточного очарования нашего мира. Поэтому у нас есть ковры-самолеты, крылатые верблюды и вихри.

Мириам помахала в воздухе указательным пальцем:

– Определенные вихри путешествуют по определенным маршрутам – главным образом между городами или оазисами. Воспользовавшись таким транспортом, путник добирается до места назначения через несколько минут, и ему не приходится тратить на дорогу часы.

– А что нужно сделать – просто войти в ветер? – спросил Корда, вспоминая свой далекий от приятного опыт общения с песчаной бурей в районе магнитного севера.

– И да и нет, – ответил Тико. – Вначале ты покупаешь билет. Потом тебе дают амулет, который защитит тебя от ярости ветра. Без такого амулета – как не раз убеждались желающие прокатиться зайцем – ветер истреплет тебя до потери сознания или вовсе прикончит.