Королевские аметисты

– Черт, – выругался он, обнимая Джулиану, – что этот ублюдок сделал с тобой?

– Ничего, – она пыталась сдерживать себя. – Прости, Джок, не знаю, что со мной происходит.

– Я просил тебя держаться от него подальше. Естественно, ты не послушала, и вот теперь он довел тебя до слез. – Джулиана услышала жесткие нотки в его голосе и насторожилась. – Никто не доводил тебя до слез после Стюарта.

От слов брата Джулиана похолодела. Она очень хорошо помнила, что он сделал Стюарту за одно-единственное оскорбление. Теперь уделом того были только швабры, ведра и вода.

– Нет! – Она вцепилась в рубашку Джока и застучала кулачками по его груди. – Не трогай его, он не доводил меня до слез!

– Тогда почему ты так расстроена?

– Потому что он хотел продолжить наши отношения, а я отказалась даже выслушать его.

Это было не совсем так, но Джулиана ни на минуту не сомневалась, что Лэндер хотел, чтобы она осталась с ним. Если бы она могла найти самый незначительный предлог для того, чтобы остаться с ним, она бы с радостью воспользовалась им. Но репутация Лэндера была превыше всего.

Джок покачал головой.

– Если Лэндер все еще хочет тебя, то в чем проблема?

– Ты знаешь, в чем проблема.

Джок сжал челюсти.

– Ты боишься, что люди узнают, кто ты, и вытащат на свет твою старую историю? А ты не хочешь снова попадать на страницы газет.

– Ты прав. – Она отпустила его рубашку. – Ты правильно предупредил меня держаться от него подальше. Он – принц, а я – никто. Даже хуже, чем никто. Если узнают, кто я, он проиграет выборы. Все кончено, Джок. Я провела с ним ночь, и это все, что я хотела и получила.

– Ты уверена? Я могу уладить все, если хочешь.

– Не надо вмешиваться, я не хочу.

– Хорошо, Анна. – Он поправил ей волосы. – В конце концов, разве я не даю тебе все, что ты хочешь?

– Конечно. – Джулиана понимала, что на этот раз брат бессилен.

Как только за ним закрылась дверь, к ней пришло осознание, что, связавшись с принцем, она полностью разрушила свою жизнь.

Лэндер был ошеломлен и с недоверием смотрел на Джока.

– Что ты сказал?

– Ты слышал меня, – на лице Джока застыло выражение решительности. – Я хочу, чтобы ты женился на моей сестре. Наши договоренности зависят от этого решения.

Лэндер рубанул рукой воздух.

– Забудь об этом. Может, если бы ты подошел ко мне неделю назад, я бы подумал. Но не теперь.

– Из-за Джулианы.

– Да, из-за Джулианы.

– Я думал, это была только одна ночь.

– Ты! Ублюдок! Это она рассказала тебе?

– Я не намерен выдавать ее секрет. – В голосе Джока прозвучала насмешка. – Насколько я понимаю, у тебя есть два варианта. Я могу избить тебя за Джулиану до кровавого месива либо заставить заплатить за то, что ты сделал с ней, лишив тебя драгоценной свободы.

В два прыжка Лэндер преодолел расстояние между ними и, схватив Джока за горло, припер его к стене.

– Какие у тебя с ней отношения? Она поклялась, что вы не любовники, и я верю ей. Зачем ты чинишь нам препятствия? Ты бережешь ее для себя, да?

К удивлению Лэндера, Джок не пытался вырваться.

– Я хочу, чтобы Джулиана была счастлива.

– Моя женитьба на твоей сестре сделает ее счастливой? – воскликнул Лэндер.

– Я думаю, да. – Джок даже рассмеялся. – Хочешь посмотреть фотографию моей сестры?

– Какой в этом смысл? Или ты думаешь, бросив один взгляд на фотографию, я безумно влюблюсь в нее? – Лэндер отпустил Джока.

– Все может быть, – пожал плечами Джок, достал из кармана фотографию и протянул Лэндеру. – Вот, посмотри.

Лэндер взял фотографию и уставился на нее.

– Моя сестра, Джулиана Роуз Арнод. Я зову ее Анна. Похоже, это имя вызывает в ней плохие воспоминания, поэтому она им не пользуется.

Лэндер онемел от изумления.

– Это был заговор с самого начала, да? – Он бросил яростный взгляд на Джока. – Я звоню тебе и прошу о помощи. И кто появляется на балу, пока я жду тебя? Твоя сестра, которая весьма кстати забыла свою фамилию Арнод. Она падает в мои объятия, как зрелый персик, мы проводим незабываемую ночь вместе, и тут я неожиданно узнаю, что вы – родственники. И самое удивительное совпадение – буквально на следующий день появляешься ты и требуешь выкупа.

Джок покачал головой.

– Умный план. Как бы мне хотелось приписать эту идею себе. Но я не могу, потому что все было не так.

– Меня не интересует, как все было. Я советую тебе покинуть Вердонию, пока цела твоя голова.