Королевские аметисты

Джок наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Пожалуйста, дорогая. Ты не готова вернуться домой?

– Домой? – Она не сразу поняла, ход его мыслей. – А, ты имеешь в виду – в Штаты?

– Конечно, а что же еще! Дорогая, какой бы замечательной ни была здесь работа, мне нужно, чтобы ты вернулась в Даллас. Ты мой самый лучший бухгалтер.

– Была, – подчеркнула Джулиана. – Я была твоим лучшим бухгалтером. Теперь я возглавляю европейский филиал твоей организации.

Джок махнул рукой.

– Пустая трата твоего таланта.

– Не соглашусь с тобой. Я нужна детям.

– Ты хотела сказать. Тебе нужны дети! Иногда не стоит хитрить с братом.

– Я не вернусь в Даллас.

– Это не обязательно должен быть Даллас. – Джок настойчиво пытался найти компромисс. – Ты можешь работать в любом городе.

– Меня вполне устраивает моя нынешняя робота. Учитывая объемы работ в Европе, я рискую вообще не вернуться в Штаты. – Джулиана сжала его плечо. – Мне нужно, чтобы ты отцепился oт меня, Джок, и позволил жить так, как я хочу. Либо я продолжу работу в твоей организации, либо предложу свои услуги другой благотворительной организации. Уверена, меня с удовольствием возьмут.

К ее удивлению, он согласился.

– Хорошо-хорошо. Если хочешь, оставайся в Вердонии. Черт, оставайся там, где ты хочешь! – Джок нахмурил брови. – Пока ты вдали от Монтгомери, я смогу пережить.

Лэндер, стоял в стороне, наблюдал, как непринужденно танцуют Джок и Джулиана. Значит, они давно друг друга знают. Проклятие! Это напомнило ему годы их учебы в Гарварде. По какой-то причине они постоянно конкурировали друг с другом. На игровом поле. В классе. Но чаще всего из-за женщин. И лишь спустя несколько лет их отношения изменились. Лэндера больше не интересовали женщины, с которыми был Джок, а Джок больше не хотел завлекать женщин Лэндера. Но теперь, когда Лэндер встретил Джулиану.

Танец закончился, но Джок не отпускал свою партнершу. Наоборот, они еще о чем-то поговорили, потом он наклонился и поцеловал ее во второй раз, теперь – в щеку. Лэндер едва сдержался, чтобы не броситься к ним, через весь зал и не ударить Джока. Он наверняка сделал бы это, если бы Джок поцеловал ее в губы. И черт с ними, с последствиями!

Пара сдержанна, как ему показалось, рассталась, и на мгновение Лэндер потерял их из виду. Потом он увидел Джока, который спешил в его сторону.

– Думаю, настало время поговорить, как думаешь? – спросил Джок, подходя.

– Где она?

– Ушла.

– Она принадлежит тебе? – потребовал ответа Лэндер.

Джок гневно посмотрел на него.

– Какого черта ты спрашиваешь об этом? Джулиана никому не принадлежит. И я уверен, тебе тоже принадлежать не будет. Никогда.

Никогда? Посмотрим, подумал Лэндер.

– Если она не твоя, я хочу знать, как мне ее найти.

Джок колебался с ответом.

– Она так важна для тебя?

– Да, черт возьми!

Джок пожал плечами, но Лэндер понял, что подцепил его. Джок в любой ситуации оставался прежде всего бизнесменом, и сейчас он безусловно пытался продумать, как повернуть ситуацию с выгодой для себя.

– Ладно, – пробормотал Джок. – Но разве у тебя нет других важных дел, кроме женщины, которую ты встретил сегодня вечером? Ты же не поэтому звонил мне?

Линдер не сразу смог переключиться с Джулианы на государственные дела. Черт, он совсем забыл! Не говоря ни слова, Лэндер направился в гной офис. Глянув в окно, он заметил в окне отъезжающего такси женщину в серебристом платье. С трудом заставив себя сконцентрироваться на текущих проблемах страны, Лэндер повернулся к Джоку Арноду. Тот стоял перед картой Вердонии, заложив руки за спину.

– Итак, когда ты станешь коронованным королем?

– Либо через два месяца, – Лэндер пожал плечами, – либо никогда.

– Никогда? – Джок повернулся к нему и удивленно поднял брови. – Не понимаю. Разве твой отец не был королем? Я думал, что корона по наследству достанется тебе. Разве не так? Лэндер наклонил голову.

– При истинной монархии так все и было бы. Но в Вердонии все немножко по-другому. У нас существует голосование среди королевских особ, имеющих право быть избранными.

Джок нахмурился.

– Значит, вы с братом будете соперничать за королевский трон?

– Как у младшего сына, у Меррика нет шансов на выигрыш. Старший член королевской семьи из каждого княжества – единственный, кто имеет право быть избранным.

– Ну и с кем у тебя будут проблемы? – Джок наклонился и ткнул в самое южное княжество на карте. – Ты представляешь Вердон.