Младшая сестра

Алан медленно опустил руку мисс Кэтэр, скользнув средним пальцем по ее ладони.

– Ты возвратилась после учебы, как я вижу, – произнес он.

– Какой учебы? – недовольно спросил Сол. – Сестра училась в стольких заведениях, что я уже со счета сбился.

– Я скоро закончу колледж, – заверила она брата.

– Когда? До того, как я попаду в богадельню для стариков или после? – не без сарказма произнес Сол.

– Я же должна что-то делать с деньгами, которые оставила нам мама. Ты ведь не хочешь брать их, – обидчиво заметила она.

– Ладно, пусть хоть какая-нибудь польза от этих денег. Старт, во всяком случае, малышка Трэй, ты взяла резвый.

Она поморщилась, услышав свое старое прозвище. Девушке не хотелось, чтобы Алану напоминали о том времени, когда она была маленькой. Но тут вмешалась Ибер, переведя разговор на другую тему.

– Алан, ты знаешь, зачем тебя пригласили присутствовать на чтении завещания?

– Понятия не имею! Адвокат отца сказал только: родитель хотел, чтобы мы с его женой присутствовали при этом.

Прежде чем кто-нибудь из них смог произнести хоть слово, рядом раздался бесцеремонный хрипловатый голос Агнес. Подойдя, она по-хозяйски просунула руку под локоть пасынка, что не осталось незамеченным Трэллой.

– Простите, что вторгаюсь в ваш разговор, но там есть люди, которые желают переговорить с Аланом.

Он стоял в нерешительности. Ему очень хотелось пообщаться с Трэллой, но сделать это в присутствии ее брата он не мог. Надо бы, конечно, объясниться с Солом, но сегодня вряд ли подходящий для этого день.

– Иди, – сказал Кэтэр, приняв за друга решение. – Мы встретимся позже.

– Я свяжусь с вами. – Алан кивнул семейству, но его взгляд дольше всех задержался на Трэлле. Девушка поняла, что обещание связаться предназначалось ей…

Поминки были недолгими. Присутствующие вяло сказали несколько хороших слов об усопшем. Не говорить же о покойном правду! Собравшихся ждала работа – на всех ранчо она не прекращалась даже со смертью одного из обитателей округи, – а многим из них предстоял неблизкий обратный путь.

Кэтэры уходили одними из последних, но в дверях их остановил учитель их сынишки. Трэлла обожала своего племянника, но ей было неинтересно слушать о школьной ярмарке, открытие которой намечалось через несколько недель, поэтому она отошла в сторону.

До этой минуты девушка всячески избегала смотреть в сторону Алана, но сейчас не смогла отвести от него взгляд. Трэлла почувствовала, как на нее накатила волна нежности и тоски и, не имея возможности дотронуться до любимого человека, стояла, нервно покусывая нижнюю губу.

– Красивый, правда?

Вздрогнув от неожиданности, девушка резко повернулась на хрипловатый голос Агнес.

– Красивый? – повторила она вопрос Агнес, пытаясь собраться с мыслями.

– Алан. – Элегантная вдова кивнула в его сторону, при этом не сводя глаз с собеседницы. – Ты не находишь, что он красив?

– Да-а, – запинаясь, ответила Трэлла, злясь, что ведет себя как провинившаяся школьница. Она сделала глубокий вдох. – Я думаю, трудно найти человека, который бы не согласился с вами.

– Еще будучи совсем молодым, Алан уже выглядел красавцем, – сказала Агнес, бросив взгляд на своего пасынка. – Он напоминал ангела с картин старых мастеров, ангела перед его падением. – Глаза мачехи снова переместились на Трэллу, рассматривая ее словно какую-то букашку. – Я считаю, что падшие ангелы более интересны. Ты согласна?

– Я никогда не думала об этом.

К чему клонит эта женщина? Что у нее на уме? Убита горем и не ведает, что болтает? Хотя выглядит она скорее скучающей, чем горюющей.

– Примите мои соболезнования, миссис Кольт, – сказала она, возвращаясь к более приличествующей случаю теме. Девушка вдруг почувствовала, что красота вдовы вызывает у нее беспокойство.

– Благодарю.

– Жаль, что внезапная смерть унесла вашего мужа… – Трэллу волновала кончина мрачного старика лишь потому, что она затрагивала Алана. А соболезнование, которое она выражала, было данью вежливости, не более.

Пока Агнес глубоко затягивалась сигаретой, которую держала в длинных, ухоженных пальцах, холодные ее глаза следили за Трэллой.

– Моего мужа не любили, мисс Кэтэр, поэтому никто не сожалеет о его кончине. Включая меня. Если вы позволите, мне надо переговорить кое с кем. – С этими словами вдова грациозно удалилась, оставив за собой ароматный шлейф дорогих духов.