Дорога в ад

- Но я буду человеком, насколько смогу. Ради тебя, мама.

Она склонила голову, ледяные волосы упали вперед на плечи. Через миг Ева исчезла. Солнечные лучи высветили место, где она только что стояла, а ее шаги, слишком легкие и быстрые, чтобы быть человеческими, удалились по коридору.

Знак на моем плече начал нагреваться, жар пробивался сквозь онемевшую плоть. Будто кто-то все ближе и ближе подносил к коже зажженную свечу.

Я вдруг осознала, что моя правая рука зависла над плечом, а пальцы тянутся к узловатому шраму, извивающейся и пульсирующей метке.

- Валентайн… - начал Маккинли.

- Заткнись! - Голос мой прозвучал напряженно и неестественно, я сама слышала это. - Ешь. А я пойду отскребать эту грязь.

Глава 31

Закат окрасил горизонт кровавым багрянцем. Просторная комната без окон была полна движения, но все замерло, когда я переступила порог. Гладкие белые стены вибрировали от встроенных в них демонских охранных чар, а за длинным, узким, отполированным до блеска столом в центре собрались демоны.

Я замерла.

Ева, сидевшая во главе стола, выпрямилась и отбросила назад пряди бледных волос. Меня и до этой минуты подташнивало, а теперь стало совсем нехорошо.

Помещение, наполненное демонами, производило впечатление неподвижности и подвижности одновременно, как поверхность бассейна с ртутью, одновременно ровная и покрытая рябью. Такая же рябь пробежала и по обеим сторонам стола, когда все они разом обратили светящиеся глаза ко мне. Демоны были разные, высокие и не очень, в большинстве своем стройные, с золотистой кожей, но, главное, аура каждого безошибочно указывала на то, что он - чужой. Нельзя сказать, что они были безобразны или прекрасны, но в их облике сквозила странность, нечто неуловимо противоестественное, отчего увидевшего их человека пробирала дрожь.

Все они принадлежали к высшему рангу, тут ошибки быть не могло. Слева от меня, в углу, карикатурно распластав обсидиановые шкуры, в ленивой дреме лежали два адских пса.

Из-под одного века пробивался оранжевый огонек: пес все-таки не спал.

По телу пробежала дрожь, и я вдруг отчетливо поняла, что очень хочу снова увидеть Джафримеля.

Прямо, на хрен, сейчас!

- Данте!

Голос Евы прокатился по всем открытым поверхностям, от стола до потолка, на меня повеяло мускусом и свежим хлебом. Запах андрогина. Такой же, как у Люцифера.

Желудок мой сжался, в голове стала пульсировать черная дыра, и мне с трудом удалось не дать ей расшириться. Тяжело сглотнув, я глянула на Еву и с облегчением отметила, что она не вернула себе облик Дорин. Она во всем, целиком и полностью, была демоном, даже в этой изумительной неподвижности, словно застывшая в грациозном танце.

- Господа, - продолжила она, - хочу представить вам Данте Валентайн, хедайру Старшего. Ключ к трону ада.

Я не знала, надо ли мне поклониться.

- Что за ерунду ты несешь? - Голос демона с пестрой пятнистой кожей прозвучал резко, как острая сталь, после мягкого тона Евы. - Это шлюха Старшего и наша заложница.

Собрание заволновалось. Сидевший с моего края стола демон мужского пола с шапкой черных и спутанных, как чертополох, волос напрягся, словно приготовился вскочить на ноги. Он был весь в белом, и его манжеты взметнулись, когда он вцепился пальцами в край стола. Все мое внимание сосредоточилось на нем, рука дернулась к рукояти меча. Когда заговорила Ева, я чуть не вздрогнула.

- Зай!

При всей мягкости ее тона слово прозвучало взрывоопасно, как пороховой заряд. В ее устах даже короткое имя демона могло показаться оружием.

- По плану нам нужен ключ. Без него мы не сумеем заполучить нож. А если мы бросим вызов Люциферу без ножа, для всех нас это закончится либо смертью, либо пленом. С помощью Данте мы уничтожим одну из главных опор режима Люцифера - верность Старшего. А с ножом у нас появится реальная надежда свергнуть Люцифера или хотя бы достигнуть соглашения, которое он не посмеет нарушить.

- Это глупость. Ни один демон не владеет ножом.

Стул крапчатого демона заскрипел по паркету, когда он медленно поднялся на ноги. Яркие синие глаза прожигали меня насквозь. По моей коже пробежали ледяные мурашки, в горле пересохло, и я почти не заметила, что Маккинли придвинулся вплотную ко мне, так что его удивительно невыразительная аура соприкоснулась с моей.

- Так она и не демон. Что сказано в загадке? «Руку, что нож способна держать, жаркое пламя не сможет пожрать. В смерть снизойдет и вернется она. Руке той сила без меры дана». Именно это возгласила хедайра демона Илваримеля в храме Белостенного града перед тем, как пала от руки Убийцы Родичей.